Reserve-Klausel-Ikonen 1920–1975
Die Reserve-Klausel band Spieler unbegrenzt an ein Team — selbst die größten Stars verhandelten aus Schwäche.
Spieler konnten ihre Leistung nirgends anders verkaufen; Gehaltsgespräche waren einseitig mit dem einen Owner, der alle Hebel hatte. Babe Ruths Yankees-Vertrag 1930 — mit dem Witz, er habe „ein besseres Jahr gehabt“ als der Präsident — blieb die Vorkriegsdecke. Vier Jahrzehnte später machte Hank Aarons Verlängerung 1972 ihn zum ersten $200.000-Spieler — beides unter demselben System.
Free Agency kommt 1976–1990
Das Messersmith-McNally-Urteil 1975 beendete die Reserve-Klausel; Gehälter reagierten innerhalb einer Off-Season.
Spieler konnten erstmals an den Höchstbietenden verkaufen; Owner, die Jahrzehnte einseitig zahlten, mussten öffentlich gegeneinander bieten. Reggie Jacksons Yankees-Free-Agent-Deal kam mit eigener Schokoriegel; drei Jahre später wurde Nolan Ryan der erste Teamsportler über $1 Mio. pro Saison.
Megadeals & Steroid-Ära 1991–2007
Schiedsspruch, reichere TV-Deals und Rekord-Offense trieben Top-Gehälter über $20 Mio. pro Jahr.
Alex Rodriguezs $252-Mio.-Rangers-Vertrag verdoppelte den bisherigen Teamsport-Rekord. Barry Bonds' Home-Run-Jagd hielt sein Gehalt trotz schmaler werdender Werbung unter Doping-Druck nahe der Liga-Decke. Auf dem Feld fielen Rekorde; off field fielen Pay-Rekorde in denselben Jahren.
Trout, Ohtani & moderne Decke 2008–present
Mike Trout bewies, dass ein Heimatstar jeden Free Agent überverdienen kann; Shohei Ohtani brach das Modell.
Trouts Verlängerung 2019 machte ihn fast rein über Gehalt zum Top-Verdiener; sein bescheidenes Werbeportfolio passte nie zum On-Field-Wert. Ohtani kam mit $700-Mio.-Dodgers-Vertrag — größtenteils in die 2030er verschoben — plus Werbeeinkommen, das allein fast jedes andere Vollgehalt übertrifft.