So lief es
Am 17. Oktober 1860 versammelten sich acht Profis im Prestwick Golf Club, um zu entscheiden, wer dem verstorbenen Allan Robertson als bester Spieler nachfolgen würde. Es gab kein Preisgeld; der Sieger erhielt den Challenge Belt aus rotem Marokkoleder mit Silberschnalle. Prestwick hatte 12 Löcher, also spielte das Feld drei Runden an einem Tag für 36 Löcher. Willie Park Sr. aus Musselburgh schoss 55, 59 und 60 für 174; Old Tom Morris, Prestwick-Greenkeeper und faktischer Heim-Champion, postete 58, 59 und 59 für 176 und lag zwei zurück. Andrew Strath wurde Dritter mit 180. Im Folgejahr erklärte sich das Event offen für Golfer weltweit und ließ Amateure zu — der Name The Open fixiert. Morris gewann viermal mehr; sein Sohn Young Tom Morris gewann 1868–70 dreimal in Folge, behielt den Belt dauerhaft und erzwang 1871 eine einjährige Pause, bevor 1872 der Claret Jug ihn ersetzte.
Warum es noch zählt
Jede moderne Golfmeisterschaft zweigt von diesem Tag ab. Als Professionals-only-Match gestartet und schon im Folgejahr für alle geöffnet, gab Golf seine Identität als offener Wettbewerb nach Skill allein. Es ist Seite eins des ältesten Majors und der Ort, an dem Trophäe und Ehre mehr zählten als Cash — eine Gewohnheit, die der Sport nie verlor.