El ejército de Arnold 1954–1974
El carisma de Palmer construyó al primer golfista cuyo ingreso fuera del campo podía rivalizar con sus premios.
La televisión encontró al golf justo cuando el estilo arriesgado de Palmer lo convirtió en su estrella perfecta. La nueva compañía de gestión de Mark McCormack, luego IMG, empaquetó el nombre de Palmer en palos, ropa, aceite para motores y aerolíneas, enseñándole al deporte que una personalidad televisiva podía ganar más que cualquier bolsa de torneo. Nicklaus llegó como rival de Palmer y, en una década, su imperio de negocios eclipsó incluso al de Arnie.
El Oso de Oro y el Gran Tiburón Blanco 1975–1995
El diseño de campos, las líneas de equipamiento y el golf por cable convirtieron a dos rivales en negocios independientes.
La firma de diseño Golden Bear de Nicklaus y la ropa y las inversiones bursátiles de Great White Shark de Norman le mostraron a las estrellas del golf cómo convertir la fama en compañías que seguían pagando mucho después de que terminara un torneo. Las listas de ganancias de atletas recién lanzadas por Forbes capturaron los totales de ambos hombres directamente, convirtiendo al dinero del golf de los años noventa en uno de los primeros del deporte documentado de forma independiente en lugar de estimado por periodistas.
El boom de Tiger 1996–2010
Woods multiplicó la audiencia televisiva del golf y, con ella, cada cifra ligada al deporte.
La firma de Nike en 1996 con un profesional aún no probado se convirtió en la mayor cartera de patrocinios en la historia del golf, y el tirón de audiencia de Woods arrastró hacia arriba las bolsas del PGA Tour para todo el campo. La LPGA cabalgó una ola paralela: el dominio de Sörenstam y el marketing de Callaway la convirtieron en la primera jugadora del circuito que se parecía, sobre el papel, a una atleta de lista de Forbes.
LIV y los eventos exclusivos 2011–2022
Un circuito paralelo respaldado por Arabia Saudita reescribió cuánto se le podía pagar a un golfista de 50 años por cambiar de bando.
Los eventos exclusivos del PGA Tour subieron los bonos de playoffs, pero el lanzamiento de LIV Golf en 2022 detonó el mercado: honorarios de fichaje de nueve cifras para estrellas dispuestas a irse. El contrato reportado de 200 millones de dólares de Phil Mickelson lo convirtió, brevemente, en el atleta mejor pagado del planeta, una cifra a la que ningún patrocinador tradicional del golf se había acercado jamás.
El techo de las bolsas de bonos 2023–present
El PGA Tour respondió a LIV con sus propias bolsas de nueve cifras, empujando el pago dentro del campo por encima de cualquier cosa que Woods ganara en su mejor momento.
El Player Impact Program, una FedEx Cup ampliada y una bolsa del Tour Championship de más de 100 millones de dólares significaron que un golfista ahora podía ganar más que la mayoría de los desertores a LIV sin irse. La temporada de 2024 de Scheffler produjo el año individual más rico en la historia del PGA Tour solo con premios en metálico y bonos, antes de contar un solo dólar de ingreso por patrocinio.