Avant plafond et guerre AFL 1960–1979
Avant le free agency, une seule prime à la signature pouvait encore réécrire le record book.
La ligue rivale American Football League a fait monter les prix des rookies pour attirer les stars universitaires loin de la NFL plus ancienne, et l'argent de la télévision a financé la course aux armements. Il n'y avait ni plafond salarial ni plancher syndical solide, si bien que le levier d'une star venait presque entièrement d'avoir ailleurs où signer. Un contrat à couper le souffle restait libellé en milliers, pas en millions — mais relativement au salaire d'usine de l'époque, c'était un chiffre qui changeait une vie et faisait la une.
Dynastie 49ers et ère Super 40 1980–1995
Les titres consécutifs de San Francisco ont fait de deux coéquipiers des habitués des listes Forbes.
Les accords câble et satellite commençaient à financer le profil national de la NFL, et Forbes a publié sa liste « Super 40 » des athlètes les mieux payés en 1990 — pour la première fois des stars de football sur la même page que des boxeurs et pilotes. Les revenus endorser vêtements, jeux vidéo et boissons égalaient ou battaient régulièrement le salaire football, même pour un receiver qui ne menait jamais la ligue en valeur contractuelle brute.
Free agency et économie MVP 1996–2011
Le free agency non restreint a enfin laissé les quarterbacks stars négocier leur valeur marchande, et Forbes a suivi chaque dollar.
L'accord collectif de 1993 a introduit un vrai free agency aux côtés du plafond salarial, et à la fin des années 1990 un quarterback de franchise avec un Super Bowl pouvait gagner plus que la plupart des athlètes sur terre une fois le sponsoring ajouté. Nike, Wrangler, cartes de crédit et assurance transformaient un quarterback de Green Bay ou Indianapolis en porte-parole national, même sur un petit marché média.
L'empire de Brady 2001–2022
Deux décennies de titres ont transformé un quarterback en entreprise autant qu'en joueur.
La carrière de Tom Brady a couvert la maturation complète de l'ère du plafond : contrats TV nationaux plus gros, contrats quarterback plus riches, et, dans ses dernières saisons, des ventures hors terrain (vêtements, NFT, sociétés média) pouvant dépasser entièrement son salaire de jeu. Son dernier classement Forbes l'a couronné meilleur gagneur unique de la ligue pour la première fois — pas sur un contrat rookie ou une saison MVP, mais à 45 ans, surtout via des revenus business.
Garanties et plafond streaming 2018–present
Les contrats quarterback entièrement garantis et les droits broadcast alimentés par le streaming ont encore relevé le plafond.
Le deal entièrement garanti de Deshaun Watson et la prolongation de dix ans et demi-milliard de Mahomes ont changé la façon dont les directions structurent la paye quarterback, tandis que les droits streaming Amazon et Peacock ont poussé les revenus médias nationaux encore plus haut. Les revenus endorser se sont encore concentrés sur la poignée de quarterbacks capables de vendre une marque nationale, pas seulement un marché local.