Les premiers pilotes millionnaires 1977–1985
Niki Lauda a appris au paddock F1 qu'un champion pouvait fixer son propre prix.
Jusqu'aux années 1970, les salaires F1 traînaient bien derrière l'audience TV croissante du sport. Lauda, soutenu par le sponsor personnel Parmalat, a forcé la main de Bernie Ecclestone chez Brabham en menaçant d'emmener son sponsor ailleurs — devenant le premier pilote payé sept chiffres par an. Son retour McLaren 1982, financé en partie pour alimenter sa compagnie aérienne, a poussé le chiffre à trois millions de dollars, somme qu'aucune équipe n'avait jamais offerte à un pilote.
Argent titre Prost-Senna 1988–1993
La rivalité championnat McLaren et Williams a transformé les retainers pilotes en actualité business de une.
La liste de revenus d'athlètes nouvellement lancée par Forbes a capturé Senna, Prost et Mansell parmi les dix mieux payés sur la planète, motorsport aux côtés de boxe et basket pour la première fois. La saison 1993 non signée de Senna, jouée course par course pour environ 1 million $ le chèque, est devenue une légende paddock — et un précédent que les propres standoffs contractuels de Lewis Hamilton reprendraient plus tard.
L'empire Ferrari de Schumacher 1996–2006
Le salaire d'un pilote a approché, puis égalé, le golfeur le mieux payé au monde.
La renaissance Ferrari sous Jean Todt et Ross Brawn a été construite autour d'un seul actif : Michael Schumacher, dont le contrat grandissait à chaque titre jusqu'aux dizaines de millions. En 2004 Forbes a classé son total de 80 millions $ au niveau de Tiger Woods pour l'athlète le mieux payé au monde — première fois qu'un pilote Formule 1 atteignait le sommet de toute liste mondiale de revenus sportifs.
Le marché post-Schumacher 2007–2016
Sans Schumacher fixant le plafond, les équipes se sont recalibrées autour du retainer titre d'Alonso.
Le contrat Ferrari de Fernando Alonso, rapporté à environ €30 millions par an hors sponsors, en a fait le mieux payé F1 la majeure partie de cette décennie même sans titre cette année-là. Les règles turbo ère hybride et la pression budget ont gardé la plupart des autres salaires bien sous cette ligne, élargissant l'écart entre la superstar unique de la grille et tous les autres.
La décennie Hamilton au sommet 2014–2022
La domination hybride Mercedes a fait de Lewis Hamilton le benchmark de gain F1 pendant la majeure partie de dix ans.
Les sept titres de Hamilton et la supériorité quasi décennale de la voiture Mercedes lui ont permis de négocier des salaires écrasant le reste de la grille, dépassant 60 millions $ dans ses meilleures années de contrat une fois les bonus inclus. Forbes a commencé à publier un classement annuel paye pilotes F1 dans cette période, donnant au sport le même type de données de revenus transparentes et comparables que d'autres ligues portaient depuis des décennies.
La prime de domination Verstappen 2021–present
Le run championnat Red Bull a poussé les bonus d'un seul pilote au-delà de tout ce que Hamilton gagnait à son apogée.
Le three-peat de Max Verstappen et la saison record Red Bull 2023 ont déclenché des clauses bonus sur un salaire déjà leader du marché, faisant brièvement de lui le mieux payé F1 sur salaire et bonus seuls — avant même d'ajouter son portefolio séparé avec EA Sports, Heineken et autres sponsors personnels.