La brèche WHA 1972–1979
Le chéquier d'une ligue rivale a forcé la NHL à concurrencer sur le prix pour la première fois.
La NHL avait fonctionné des décennies avec un plafond salarial effectif imposé par des propriétaires enchérissant rarement les uns contre les autres. La World Hockey Association upstart l'a brisé en 1972 en offrant à Bobby Hull une prime à la signature rapportée à 1 million $ pour changer de ligue — somme plus grande que la masse salariale annuelle entière de la plupart des franchises NHL — et forçant la ligue plus ancienne à commencer à payer des salaires marché pour garder ses stars.
Le marché LA de Gretzky et le deal Pittsburgh de Lemieux 1988–1999
Un trade vers un grand marché média et une prolongation record ont montré qu'une superstar pouvait surpasser un roster entier.
Le trade Gretzky 1988 vers Los Angeles Kings a ouvert le marché endorser et média de Californie du Sud au hockey pour la première fois, tandis que la prolongation Pittsburgh 1992 de Mario Lemieux, rapportée à 42 millions $ sur sept ans, est devenue le contrat le plus riche que le sport avait jamais vu. Les listes de revenus d'athlètes nouvellement lancées par Forbes ont suivi directement les deux hommes pour la première fois.
La course aux armements sans plafond 2000–2004
Les salaires ont grimpé sans frein dans les années juste avant un lockout imposant un plafond dur à la ligue.
Sans plafond salarial, une poignée d'équipes grands marchés ont enchéri les salaires stars dans un territoire que les petites franchises ne pouvaient pas matcher. Le move 2001 de Jaromir Jagr vers New York Rangers, rapporté à 11 millions $ par an, l'a brièvement fait le joueur le mieux payé du sport d'équipe nord-américain sur base annuelle — chiffre que le lockout 2004–05 visait largement à empêcher de se reproduire.
Superstars sous plafond salarial 2005–2018
Un plafond dur n'a pas empêché deux scoreurs générationnels d'atteindre de nouveaux plafonds via deals long terme et contrats.
L'accord collectif 2005 a introduit un plafond salarial dur d'équipe, mais des contrats long terme front-loaded et des portefolios endorser personnels croissants ont laissé Sidney Crosby et Alexander Ovechkin afficher des totaux de revenus bien au-dessus de ce que leurs cap hits individuels seuls suggéraient, une fois sponsors comme Gatorade, CCM et Bauer comptés.
Le plafond moderne du cap 2019–present
La hausse des revenus de ligue a poussé le plafond lui-même vers le haut, laissant les plus grands noms de la génération suivante surpasser les pics de Crosby et Ovechkin.
Alors que le plafond salarial NHL montait avec les revenus de ligue, Connor McDavid et Auston Matthews ont signé des prolongations valant plus par an que tout contrat de l'histoire du sport, soutenus par des portefolios endorser construits pour une audience hockey plus digital-native — poussant les revenus annuels de pointe au-delà de 16 millions $ pour la première fois.