ネイマスからマホームズまで、NFLの8人の偉大な選手たちのピーク年総収入とその米国CPI現在価値を2024年ドルで示し、それぞれの契約がフットボールのビジネスをどう変えたかをまとめた。
フットボールの年俸曲線は一直線には伸びなかった。1965年に話題になったルーキー契約は、両者を同じ購買力に換算し直せば1990年代の年俸と比べても依然巨大に見えるが、サラリーキャップが更新される前に現代のクォーターバックが交渉する保証金の前ではまた小さく見える。フリーエージェント制、サラリーキャップそのもの、そして拡大を続ける全国テレビ放映権の仕組みが、誰が誰より稼げるか、そしてどれだけ稼げるかを何度も入れ替えた。
以下に挙げる選手は全員、総収入が最も高かった特定の一年 ── 選手契約または給与にその年に報じられた主要なスポンサー契約を加えた金額 ── が記録として残っている年に固定されている。棒グラフはこのリストの中でのみ比較できるよう設計されている。方法論の説明とその裏にあるCPI表は、Tool-Lifes上のすべてのスポーツで共通している。
フリーエージェント制が存在しなかった時代でも、一件の契約金だけで記録の歴史を書き換えることができた。
ライバルのアメリカンフットボールリーグ(AFL)は大学のスター選手を古いNFLから引き離すためにルーキーの契約金を吊り上げ、ネットワークテレビの資金がその争奪戦を支えた。サラリーキャップは存在せず、労働組合による下限もほとんどなかったため、スターの交渉力はほぼ完全に「他に契約できる場所がある」という事実だけから生まれていた。度肝を抜くような契約でも金額の単位はまだ数百万ではなく数千で表されていたが、当時の工場労働者の賃金と比べれば、それは人生を変える一面記事の数字だった。
サンフランシスコの連覇はチームメイト二人をフォーブスのリスト常連にした。
ケーブルテレビと衛星放送の契約がNFLの全国的な知名度を資金面で支え始め、フォーブスは1990年に「スーパー40」と呼ばれる最高収入アスリートのリストの発表を開始した ── これによりフットボールのスターは初めてボクサーやレーシングドライバーと同じ紙面に載ることになった。アパレル、テレビゲーム、清涼飲料からのスポンサー収入は、リーグの契約金額で一度もトップに立ったことのないワイドレシーバーであっても、日常的にフットボールの給与に匹敵、あるいはそれを上回った。
無制限フリーエージェント制によりスタークォーターバックはついに市場価値で交渉できるようになり、フォーブスがそのすべてのドルを追跡した。
1993年の労使協定はサラリーキャップとともに本物のフリーエージェント制を導入し、1990年代後半までにはスーパーボウルのリングを持つ看板クォーターバックが、スポンサー契約を加えれば地球上のほとんどのアスリートを上回る収入を得られるようになった。ナイキ、ラングラー、クレジットカード会社、保険会社との契約は、グリーンベイやインディアナポリスのクォーターバックであっても、小規模なメディア市場にいながら全国的な広告の顔にした。
20年に及ぶ数々の優勝は一人のクォーターバックを、選手であると同時に事業体へと変えた。
トム・ブレイディのキャリアはサラリーキャップ時代の完全な成熟期全体を貫いた ── より大きな全国放映契約、より豊かなクォーターバック契約、そして最終盤には選手給与を完全に上回りうる場外の事業(アパレル、NFT、メディア企業)。彼の最後のフォーブス・ランキングは、ルーキー契約でもMVPシーズンでもなく、45歳でほぼ事業収入によって、初めて彼をリーグ単独の最高収入選手に位置づけた。
完全保証のクォーターバック契約とストリーミングが支える放映権が、また新たに上限を書き換えた。
デショーン・ワトソンの完全保証契約と、10年5億ドル規模のマホームズの契約延長は、フロントオフィスがクォーターバックの年俸をどう組み立てるかを変え、その一方でアマゾンやピーコックのストリーミング配信権は全国メディア収入をさらに押し上げた。スポンサー収入は、単に地元市場だけでなく全国的なブランドを売り込める一握りのクォーターバックにさらに集中するようになった。
ニューヨーク・ジェッツのルーキー契約パッケージ ── これによりプロフットボール最高年俸の選手になった
年俸の時代 →
サンフランシスコ・49ersの給与に加え、スーパー40時代の最盛期におけるフォーブス評価のスポンサー収入
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サンフランシスコ・49ersの契約再構成に加え、NFL最高収入シーズンにおける全国的なスポンサー契約
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グリーンベイ・パッカーズの給与に加え、連続MVPシーズンとスーパーボウル制覇後のフォーブス評価のスポンサー契約
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インディアナポリス・コルツからの支払いに加え、移籍の年のデンバー・ブロンコス契約金前払いとスポンサー契約
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タンパベイ・バッカニアーズの給与に加え、フォーブス初の1位に立ったシーズンの場外事業収入
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グリーンベイ・パッカーズの契約延長による支払いに加え、4度目のMVPシーズンにおける全国的なスポンサー契約
年俸の時代 →
10年契約延長によるカンザスシティ・チーフスの給与に加え、リーグ2位のスポンサー契約群
年俸の時代 →
現在価値は、各ピーク年の米ドル総額を米国CPI-U年平均指数で2024年基準に換算し直したものである。総額とは、その年に報じられた選手給与・契約報酬に主要なスポンサー契約を加えた金額を指す(フォーブスのスーパー40リスト、スポートラック、オーバー・ザ・キャップ、または当時の報道に基づく)。数値は四捨五入されており、監査済みの税務記録ではない。