アーノルド・パーマーからスコッティ・シェフラーまで、8人のゴルファーの全盛期の総収入を米国CPI基準で2024年ドルに換算し、賞金、テレビ放映権、LIVマネーがこのスポーツの収入の上限をどう変えたかをまとめた。
ゴルフの資金史には、互いに重なり合う二つの独立した曲線がある。一つは賞金――ツアーが順位、フェデックスカップのボーナス、メジャー大会に対して実際に支払う金額だ。もう一つは、見分けのつくスイングの上に築かれるすべて――クラブ、アパレル、時計、そして2022年以降はサウジ資金によるライバルツアーからの9桁の契約金だ。アーノルド・パーマーの時代とスコッティ・シェフラーの時代を比べることが意味を持つのは、両者を同じ購買力の単位――ここでは2024年の米ドル――で置き換え、それぞれの数字の内訳を明確に示したときだけだ。
以下に挙げるゴルファーはすべて、総収入が最も高かった年――その年報告された賞金またはPGAツアーのボーナスに、主にフォーブスとゴルフ・ダイジェストが報じたスポンサー契約を加えた金額――が記録として残っている年に基づいている。バーはこのリストの中でのみ比較できるように設計されている。方法論の説明とその裏付けとなるCPI表は、Tool-Lifesのすべてのスポーツで共通している。
パーマーの人気が、コート外の収入が獲得賞金に匹敵し得る史上初のゴルファーを生み出した。
テレビがゴルフと出会ったのは、パーマーのオール・オア・ナッシングなプレースタイルがまさにその完璧なスターとなった時期だった。後にIMGとなるマーク・マコーマックの新しい経営会社は、パーマーの名前をクラブ、衣料品、モーターオイル、航空会社に付けて商品化し、テレビ映りのいい人柄がどんなトーナメント賞金も上回り得ることをこのスポーツに教えた。ニクラスはパーマーのライバルとして登場し、10年のうちに彼のビジネス帝国はアーニーのそれさえ上回った。
コース設計、用品ライン、ケーブルゴルフ中継が、二人のライバルを独立したビジネスへと変えた。
ニクラスのゴールデンベア設計会社とノーマンのグレートホワイトシャークのアパレル・株式事業は、ゴルフのスター選手たちに、名声をトーナメント終了後も収益を生み続ける会社に変換する方法を示した。フォーブスが新たに開始したアスリート収入ランキングは両者の総額を直接記録し、1990年代のゴルフの資金を、記者による推定ではなく独立して裏付けられたこのスポーツ初のデータの一つにした。
ウッズはゴルフのテレビ視聴者数を何倍にも増やし、それに付随するあらゆる数字も同様に増やした。
1996年にナイキが無名だったプロ選手と結んだ契約は、ゴルフ史上最大のスポンサー契約ポートフォリオへと発展し、ウッズの視聴率の引き上げ力はフィールド全体のPGAツアー賞金を押し上げた。LPGAも並行して同様の波に乗った――ソレンスタムの支配とキャロウェイのマーケティングは、彼女を紙面上でフォーブスランキング入りする選手らしく見える初のツアー選手にした。
サウジ資金による離脱ツアーが、50歳のゴルファーが移籍のために受け取れる報酬の常識を書き換えた。
PGAツアーの指定イベントはプレーオフのボーナスを増額したが、2022年のLIVゴルフ発足は市場を一気に爆発させた――離脱に応じるスター選手への9桁の契約金だ。フィル・ミケルソンの報道された2億ドルの契約は、彼を一時的に地球上で最も稼ぐアスリートにした。それまでどんな従来のゴルフスポンサーも近づいたことのない金額だった。
PGAツアーはLIVに対して自らの9桁のボーナス・プールで応じ、コート上の報酬をウッズの全盛期をも上回る水準に押し上げた。
プレーヤー・インパクト・プログラム、拡大されたフェデックスカップ、そして1億ドルを超えるツアー選手権の賞金は、選手がLIVに移籍することなくLIVの大半の選手を上回る収入を得られることを意味した。シェフラーの2024年シーズンは、賞金とボーナスのみでPGAツアー史上最高額の単一シーズンを記録した――スポンサー契約の1ドルが数えられる前の話だ。
事業面での全盛期における、PGAツアー賞金とIMGが仲介したスポンサー契約（ペンズオイル、キャデラックなど関連契約）
年俸の時代 →
フォーブスが記録した全盛期における、PGAツアー・チャンピオンズの獲得賞金とゴールデンベアのコース設計・事業収入
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フォーブスが記録した全盛期における、世界ランキング1位時のトーナメント賞金とリーボック・コブラ時代のスポンサー契約
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フォーブスが記録した最高収入の年における、PGAツアー賞金とナイキ・アクセンチュア・ジレットなど関連スポンサー契約
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記録的なシーズンにおける、LPGA賞金とキャロウェイ・ロレックスなど関連スポンサー契約
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世界最高収入アスリートになった年における、LIVゴルフの契約パッケージとスポンサー契約
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フォーブスが記録した最高収入の年における、PGAツアー賞金・ボーナスとナイキ・オメガ・テーラーメイドのスポンサー契約
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ツアー史上最も稼いだコート上シーズンにおける、PGAツアー賞金・ボーナスとスポンサー契約
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現在の価値は、各選手の全盛期の年の米ドル総額を、米国CPI-U年平均指数を用いて2024年基準に換算したものである。総額とは、その年の賞金またはPGA/LIVのボーナスに、主要なスポンサー契約やコース設計・事業収入を加えた金額を指す（フォーブス、ゴルフ・ダイジェスト、当時の報道による）。数値は四捨五入された推定値であり、監査済みの納税記録ではない。