네이머스부터 마홈스까지, NFL 8대 스타의 전성기 총소득을 미국 CPI 기준 2024년 달러로 환산하고, 각 계약이 미식축구 비즈니스에서 무엇을 바꿔 놓았는지 정리했다.
미식축구의 연봉 곡선은 직선으로 오르지 않았다. 1965년에 헤드라인을 장식했던 신인 계약도 같은 구매력으로 환산하면 1990년대 연봉 옆에서 여전히 거대해 보이지만, 샐러리캡이 리셋되기도 전에 오늘날 쿼터백들이 협상하는 보장액 옆에서는 다시 작아 보인다. 자유계약, 샐러리캡 그 자체, 계속 커지는 전국 방송 중계권 기계는 누가 누구를 능가할 수 있는지, 그리고 얼마나 능가하는지를 계속 뒤섞어 놓았다.
아래 소개된 모든 선수는 총소득이 가장 높았던 특정 연도, 즉 선수 계약이나 연봉에 그 시즌에 보고된 주요 후원 계약을 더한 금액이 문서로 남아 있는 해에 고정되어 있다. 막대그래프는 이 목록 안에서만 비교되도록 설계되었다. 방법론 설명과 이를 뒷받침하는 CPI 표는 Tool-Lifes의 모든 종목에서 동일하다.
자유계약이 존재하기 전, 계약금 하나가 여전히 기록책을 다시 쓸 수 있었다.
라이벌 리그였던 아메리칸풋볼리그(AFL)는 대학 스타들을 기존 NFL에서 빼내오기 위해 신인 몸값을 밀어 올렸고, 방송사의 자금이 이 경쟁을 뒷받침했다. 샐러리캡도 없었고 노조의 최저선도 거의 없었기에, 스타의 협상력은 거의 전적으로 다른 어딘가에 계약할 수 있다는 사실에서 나왔다. 눈이 휘둥그레지는 계약도 여전히 수만 달러 단위였지 수백만 달러 단위는 아니었지만, 당시 공장 노동자의 임금에 비하면 인생을 바꿀 만한 1면 뉴스거리였다.
샌프란시스코의 연속 우승은 두 팀 동료를 포브스 목록의 단골로 만들었다.
케이블과 위성 방송 계약이 NFL의 전국적 위상에 자금을 대기 시작했고, 포브스는 1990년 '슈퍼 40' 최고 소득 선수 목록을 처음 발표했다. 미식축구 스타를 복서나 레이싱 드라이버와 처음으로 같은 지면에 올려놓은 것이다. 의류, 비디오게임, 청량음료 후원 소득은 리그 순수 계약가치 1위에 오른 적이 없는 와이드리시버조차 종종 미식축구 연봉과 맞먹거나 앞섰다.
완전 자유계약 도입으로 스타 쿼터백들이 마침내 시장가를 협상할 수 있게 되었고, 포브스는 그 금액을 하나하나 추적했다.
1993년 단체협약은 샐러리캡과 함께 진정한 자유계약을 도입했고, 1990년대 후반 무렵 슈퍼볼 우승 반지를 낀 프랜차이즈 쿼터백은 후원 계약을 더하면 지구상 대부분의 선수보다 많이 벌 수 있었다. 나이키, 랭글러, 신용카드, 보험 계약은 그린베이나 인디애나폴리스의 쿼터백조차 소규모 미디어 시장에서도 전국적인 광고 모델로 만들었다.
20년간의 우승 행보는 한 쿼터백을 선수인 동시에 하나의 사업체로 만들었다.
톰 브래디의 커리어는 샐러리캡 시대의 완전한 성숙기를 그대로 관통했다. 더 커진 전국 방송 계약, 더 풍족해진 쿼터백 연봉, 그리고 그의 마지막 시즌들 무렵에는 선수 연봉을 완전히 앞지를 수 있는 코트 밖 사업(의류, NFT, 미디어 회사)까지가 그것이다. 그의 마지막 포브스 순위는 그를 처음으로 리그 최고 단독 소득자로 등극시켰다. 신인 계약이나 MVP 시즌이 아니라 45세에, 대부분 사업 소득을 통해서였다.
전액 보장 쿼터백 계약과 스트리밍이 뒷받침하는 방송권이 다시 한 번 천장을 새로 세웠다.
디샨 왓슨의 전액 보장 계약과 10년 5억 달러 규모의 마홈스 연장 계약은 프런트오피스가 쿼터백 연봉을 구성하는 방식을 바꿔 놓았고, 아마존과 피콕의 스트리밍 중계권은 전국 미디어 수익을 더욱 끌어올렸다. 후원 소득은 지역 시장이 아니라 전국 브랜드를 팔 수 있는 소수의 쿼터백들에게 더욱 집중되었다.
그를 프로 미식축구 최고 연봉 선수로 만든 뉴욕 제츠 신인 계약 패키지
연봉과 시대 →
슈퍼 40 시대 정점의 샌프란시스코 49ers 연봉과 포브스 집계 후원 소득
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최고 소득 NFL 시즌의 샌프란시스코 49ers 계약 재조정과 전국 후원 계약
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연속 MVP 시즌과 슈퍼볼 우승 이후 포브스 집계 후원 계약을 더한 그린베이 패커스 연봉
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전환기 시즌의 인디애나폴리스 콜츠 지급액과 덴버 브롱코스 계약금 선지급 및 후원 계약
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포브스 1위에 처음 오른 시즌의 탬파베이 버커니어스 연봉과 코트 밖 사업 소득
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네 번째 MVP 시즌의 그린베이 패커스 연장 계약 지급액과 전국 후원 계약
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10년 연장 계약에 따른 캔자스시티 치프스 연봉과 리그 2위 규모의 후원 명단
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현재 가치는 각 전성기 연도의 미국 달러 총액을 미국 CPI-U 연평균 지수로 2024년 기준으로 다시 환산한 값이다. 총액은 그해 보고된 선수 연봉·계약에 주요 후원 계약을 더한 금액을 뜻한다(포브스 슈퍼 40 목록, Spotrac, Over The Cap, 또는 당시 언론 기준). 수치는 반올림된 값이며 감사받은 세무 자료가 아니다.