O exército de Arnold 1954–1974
O carisma de Palmer construiu o primeiro golfista cuja renda fora dos campos podia rivalizar com seus prêmios.
A televisão encontrou o golfe justamente quando o estilo arrojado de Palmer o tornou sua estrela perfeita. A nova empresa de gestão de Mark McCormack, depois IMG, empaquetou o nome de Palmer em tacos, roupas, óleo de motor e companhias aéreas, ensinando ao esporte que uma personalidade telegênica podia ganhar mais do que qualquer prêmio de torneio. Nicklaus chegou como rival de Palmer e, em uma década, seu império de negócios superou até o de Arnie.
Urso Dourado e Tubarão Branco 1975–1995
Design de campos, linhas de equipamentos e golfe na TV a cabo transformaram dois rivais em empresas autônomas.
A firma de design Golden Bear de Nicklaus e os empreendimentos de roupas e ações de Norman, Great White Shark, mostraram às estrelas do golfe como converter fama em empresas que continuavam pagando muito depois que um torneio terminava. As recém-lançadas listas de ganhos de atletas da Forbes capturaram diretamente os totais de ambos, tornando o dinheiro do golfe nos anos 1990 um dos primeiros no esporte a ser documentado de forma independente, em vez de estimado por repórteres.
O boom do Tiger 1996–2010
Woods multiplicou a audiência televisiva do golfe e, com ela, todos os números ligados ao esporte.
A contratação de um profissional ainda não provado pela Nike em 1996 virou o maior portfólio de patrocínios da história do golfe, e o poder de audiência de Woods arrastou os prêmios do PGA Tour para cima para todos no campo. O LPGA surfou uma onda paralela: o domínio de Sorenstam e o marketing da Callaway a fizeram a primeira jogadora do tour a parecer, no papel, algo próximo de uma atleta da lista da Forbes.
LIV e eventos signature 2011–2022
Um tour dissidente financiado pela Arábia Saudita reescreveu quanto um golfista de 50 anos podia receber para trocar de lado.
Os eventos designados do PGA Tour elevaram os bônus dos playoffs, mas o lançamento da LIV Golf em 2022 detonou o mercado: taxas de assinatura de nove dígitos para estrelas dispostas a sair. O acordo reportado de US$ 200 milhões de Phil Mickelson o tornou, por um instante, o atleta mais bem pago do planeta — um valor que nenhum patrocinador tradicional do golfe jamais havia se aproximado.
O teto dos pools de bônus 2023–present
O PGA Tour respondeu à LIV com seus próprios pools de nove dígitos, empurrando o pagamento em campo além de tudo o que Woods ganhou no auge.
O Player Impact Program, uma FedEx Cup ampliada e um prêmio do Tour Championship acima de US$ 100 milhões significaram que um golfista agora podia ganhar mais do que a maioria dos desertores da LIV sem sair. A temporada de 2024 de Scheffler produziu o ano mais rico da história do PGA Tour só com prêmios e bônus, antes de contar um dólar de renda com patrocínios.