Pride e início do UFC 1993–2007
Antes da compra da Fertitta amadurecer, os maiores cheques do MMA ainda vinham do Japão ou de cards americanos pontuais de novidade.
O Pride Fighting Championships pagava prêmios de TV japonesa que por um tempo superavam o UFC, enquanto os primeiros cards americanos da Zuffa tratavam lutadores como undercards intercambiáveis. A bolsa de uma luta pelo título ainda podia ficar na casa dos cinco ou seis dígitos baixos. O teto econômico do esporte era curiosidade de cabo, não uma máquina global de PPV.
Boom do crossover Lesnar 2008–2012
A fama de Brock Lesnar na WWE provou que o MMA podia vender pay-per-view como o boxe vendia closed-circuit.
A corrida de Lesnar pelo título dos pesados e os anos Spike TV / início da Fox do UFC ensinaram à empresa que um nome de crossover podia multiplicar buy rates da noite para o dia. As bolsas divulgadas saltaram e, pela primeira vez, a renda anual de um campeão do UFC se aproximou da faixa baixa do dinheiro dos esportes coletivos das grandes ligas — ainda bem abaixo dos megafights do boxe, mas um novo piso para o esporte.
Rousey como estrela de PPV 2013–2015
Ronda Rousey tornou o MMA feminino um produto de headline e um motor de marketing.
Fox Sports e o marketing do UFC construíram Rousey como celebridade mainstream cujas noites de luta vendiam como superfights de boxe. A renda de patrocínios começou a rivalizar ou superar a bolsa divulgada dos maiores nomes, e o boom do strawweight/bantamweight feminino mostrou ao UFC que o poder de estrela — não só a categoria de peso — definia o teto.
Teto do superfight McGregor 2016–2019
Conor McGregor transformou pontos de PPV do UFC e um crossover de boxe em anos de nove dígitos.
A sequência Nest / Diaz / Alvarez / Khabib de McGregor, coroada pela luta de boxe com Mayweather em 2017, reescreveu o que um atleta de combate podia extrair de um único ano civil. Listagens do Forbes Super 40 o colocaram à frente da maioria das estrelas de esportes coletivos. O UFC aprendeu que podia construir uma marca global em torno de um irlandês — e os lutadores aprenderam que pontos de backend, não o salário-base, eram o verdadeiro prêmio.
Streaming e free agency 2020–present
Pacotes ESPN+, cards sauditas e alternativas PFL/BKFC redefiniram a mesa de negociação.
O acordo da Disney com a ESPN embutiu o UFC numa assinatura de streaming, enquanto a saída de Francis Ngannou e o contrato com a PFL mostraram que campeões podiam ameaçar ir embora. Taxas de sede de parceiros internacionais e crossovers com influenciadores mantiveram o teto alto mesmo quando as buy rates domésticas de PPV esfriaram em relação ao pico McGregor.