Como aconteceu
Bobby Riggs, 55, ex-campeão de Wimbledon, declarou que mulheres não bateriam homens e no Dia das Mães daquele maio derrotou Margaret Court por 6-2, 6-1. Billie Jean King, 29, recusou a princípio, mas aceitou após ver o resultado. 30.472 lotaram o Astrodome — recorde de público do tênis — com cerca de 90 milhões de telespectadores no mundo. King entrou numa liteira dourada; Riggs numa riquixá puxada por modelos. O tênis em si foi sóbrio: King correu Riggs de um lado a outro e neutralizou as táticas de lob e drop do veterano. Após o primeiro set por 6-4, viu Riggs esmorecer e fechou 6-3, 6-3 pelo bolão winner-take-all de 100 mil dólares. Em junho ela ajudara a fundar a WTA; o US Open tornou-se o primeiro major com premiação igual.
Por que ainda importa
Raramente uma partida de tênis deslocou o debate público para fora do esporte. A vitória praticamente encerrou a discussão sobre se mulheres podiam competir sob a mesma pressão no mesmo palco, e deu respaldo decisivo à fundação da WTA e à premiação igual no US Open. Boa parte da estrutura econômica do esporte profissional feminino traça raiz a esses três sets.