Alvorecer da Era Aberta 1968–1979
Profissionais e amadores finalmente competiram pelos mesmos prêmios — mesmo que esse dinheiro ainda fosse modesto.
A introdução do tênis aberto em 1968 permitiu que profissionais em turnê disputassem Grand Slams por cheques de prêmio de verdade pela primeira vez, e no início dos anos 1970 um punhado de estrelas masculinas estabelecia recordes de prêmios em uma única temporada que iam parar na capa dos jornais esportivos. As premiações ainda eram pequenas pelos padrões posteriores, então uma exibição vencedor-leva-tudo em Las Vegas podia pagar mais do que um título de Grand Slam, e as maiores estrelas do esporte perseguiam os dois circuitos ao mesmo tempo.
Sampras vs. Agassi 1990–2004
Um acumulava majors, o outro acumulava cheques de patrocínio — e a Forbes acompanhava exatamente a distância entre eles.
Nike, Canon e uma onda de marcas de consumo transformaram Andre Agassi em um dos atletas mais bem pagos do planeta mesmo em temporadas em que não era o nº 1 do mundo, enquanto a imagem mais reservada de Pete Sampras mantinha sua renda com patrocínios bem atrás da do rival apesar de um histórico dominante de Grand Slams no confronto direto. A nova lista 'Super 40' da Forbes tornou visível pela primeira vez a diferença entre sucesso em quadra e poder de ganho fora dela.
Supremacia de Serena 2002–2017
Serena Williams manteve o título de mulher mais bem paga do tênis durante a maior parte de duas décadas.
O portfólio de patrocínios de Serena — Nike, Gatorade e uma crescente lista de marcas de estilo de vida e beleza — cresceu mesmo nos anos em que seu ranking caiu, porque seu perfil cultural havia superado o próprio esporte. Ela foi a atleta feminina mais bem paga do mundo na maior parte dos anos entre meados dos anos 2000 e o final da década de 2010, uma sequência interrompida apenas quando a comercialização de uma rival mais jovem superou brevemente sua liderança em prêmios.
Os Três Grandes e além 2011–present
Federer, Nadal e Djokovic alternaram-se no topo dos rankings de ganhos do tênis, com repartições muito diferentes entre prêmios e patrocínios.
O portfólio de patrocínios de Federer no final da carreira o tornou brevemente o atleta mais bem pago de qualquer esporte, a imagem fashion-forward e emocionalmente crua de Nadal manteve patrocinadores fiéis muito depois de seu pico físico, e as arrecadações recordes de prêmios de Djokovic finalmente lhe deram o maior cheque em quadra do circuito mesmo com acordos fora dela atrás dos dois rivais. Públicos globais alimentados por streaming e dinheiro de exibições no Oriente Médio acrescentaram uma nova fonte de renda à qual nenhum deles tinha acesso uma década antes.