公开赛时代黎明
职业选手与业余选手终于能为同一份奖金竞争——尽管这笔钱当时仍然不多。
1968年公开赛网球的推出，让巡回职业选手第一次能为真金白银的大满贯奖金而战，到1970年代初，几位男子球星创下的单赛季奖金纪录已经能登上体育版头条。按后来的标准衡量，奖金池仍然很小，以至于拉斯维加斯一场胜者全拿的表演赛，收入可能超过一座大满贯冠军奖杯——于是这项运动最大的明星们同时追逐着两条赛道。
网球曾是一项世界头号选手一年只能赚几十万美元的运动，如今顶尖球员单是代言组合就能轻松突破九位数——而这一切发生在短短两代球员的职业生涯之内。公开赛时代最早的奖金百万富翁、1990年代的赞助商大战，以及2020年代流媒体带来的全球粉丝群体，各自一次次重新定义了“网坛第一高薪球员”的含义。
以下每位运动员都锁定在有据可查的巅峰年总收入上：赛事奖金加上该赛季公开报道的主要代言收入。柱状图仅在本名单内部缩放。方法说明与构建所用的CPI表，在Tool-Lifes的每个项目中相同。
时代
桑普拉斯对阵阿加西
一个疯狂囊括大满贯，另一个疯狂囊括代言支票——而Forbes精确记录了两人之间的差距。
耐克、佳能以及一波消费品牌，让安德烈·阿加西即便在非世界第一的赛季也跻身地球上收入最高的运动员之列，而皮特·桑普拉斯更内敛的形象，使他的赞助收入远远落后于对手——尽管他在正面交锋的大满贯战绩上占据压倒性优势。Forbes全新的“超级40强”榜单，第一次让场上成功与场外赚钱能力之间的差距变得清晰可见。
塞雷娜的统治
在近二十年的大部分时间里，塞雷娜·威廉姆斯都是网坛收入最高的女性球员。
塞雷娜的代言组合——耐克、佳得乐，以及不断扩大的生活方式与美妆品牌名单——即使在她排名下滑的年份也在持续增长，因为她的文化影响力早已超出这项运动本身。从2000年代中期到2010年代末，她在大多数年份都是全球收入最高的女运动员，这一纪录只在某位更年轻对手的市场号召力短暂超越她的奖金优势时被打断。
三巨头与其后
费德勒、纳达尔和德约科维奇轮流登顶网坛收入榜，各自在奖金与代言之间走出截然不同的分配路径。
费德勒职业生涯末期的代言组合，一度让他成为所有运动中收入最高的运动员；纳达尔充满时尚感、情感真挚的形象，让赞助商在他远离体能巅峰后依然保持忠诚；而德约科维奇屡破纪录的奖金收入，终于让他拿下巡回赛历史最高的单赛季场上收入，即便他的场外代言仍落后于另外两位对手。流媒体时代的全球观众与中东表演赛资金，为三人都带来了十年前从未有过的新收入来源。
运动员
罗德·拉沃尔
公开赛时代那个让他成为网坛首位场上百万富翁的赛季巡回奖金
薪资时代 →
吉米·康纳斯
他最赚钱赛季的ATP巡回赛奖金，加上一场胜者全拿的拉斯维加斯表演赛
薪资时代 →
皮特·桑普拉斯
世界第一时期的ATP奖金加上耐克及装备代言，据Forbes“超级40强”榜单
薪资时代 →
安德烈·阿加西
ATP奖金加上他职业生涯代言收入最丰厚的一年，据Forbes
薪资时代 →
塞雷娜·威廉姆斯
WTA奖金加上职业生涯代言收入新高的一年，据Forbes全球收入最高女运动员榜单
薪资时代 →
罗杰·费德勒
ATP奖金加上让他成为全球收入最高运动员的空前代言组合
薪资时代 →
拉斐尔·纳达尔
告别赛季的巡回赛奖金与出场费，加上长期代言组合
薪资时代 →
诺瓦克·德约科维奇
创纪录的ATP奖金加上代言，他首次登顶Forbes网球收入榜
薪资时代 →
方法说明
现值按美国CPI-U年均指数，将各巅峰年的美元总额折算到2024年。总额指赛事奖金加上当年报道的主要代言、出场费与授权收入（Forbes榜单、ATP/WTA奖金纪录，或当时的媒体报道）。数字为约数，不是经审计的报税记录。