🎾Ranking GOAT

Serena Williams ganó su primer grande en el US Open de 1999 con 17 años y el 23º —récord de la Era Abierta para cualquier jugador, hombre o mujer— en el Abierto de Australia de 2017 estando embarazada de unas ocho semanas. Entre esos dos extremos se encuentra la excelencia más sostenida de la historia del deporte femenino: 23 finales de Grand Slam ganadas de 33 disputadas, 319 semanas como número 1 incluida una racha consecutiva de 186 semanas que igualó el récord de Steffi Graf, cuatro medallas de oro olímpicas, y dos 'Serena Slams' distintos (poseer los cuatro grandes a la vez) completados con once años de diferencia, en 2002-03 y 2014-15. Ganó grandes de adolescente y a mediados de la treintena, venció a rivales número 1 a lo largo de tres décadas distintas, y volvió de una embolia pulmonar en 2011 para completar posiblemente su mejor tramo, encadenando 3,5 temporadas desde 2012 con un porcentaje de victorias superior al 90 por ciento. Su saque está ampliamente considerado el mejor golpe de la historia del tenis femenino. En dominio relativo respecto a su campo, tiene argumentos para el primer puesto de cualquier lista.

El caso estadístico de Federer se apoya en un apogeo que nadie ha igualado: entre 2004 y 2008 mantuvo el número 1 durante un récord de 237 semanas consecutivas, llegó a 18 de 19 finales de Grand Slam entre 2005 y 2010, y encadenó 23 semifinales de Grand Slam consecutivas, una racha de excelencia duradera que quizá sea el récord más seguro del tenis. Terminó con 20 grandes, 310 semanas totales como número 1, 103 títulos de circuito (segundo de la Era Abierta solo por detrás de Connors), un récord de 8 Wimbledon, y 6 coronas en las Finales de la ATP. El argumento estético —el movimiento sin esfuerzo, el juego integral que inspiró los ensayos de Wallace sobre la 'experiencia religiosa'— es inseparable de su impacto: globalizó la audiencia del deporte en los 2000 como ningún jugador antes que él. El contraargumento es igual de claro: enfrentamientos directos perdidos contra Nadal (16-24) y Djokovic (23-27), y un tramo 2004-07 inflado por un nivel de rivales más débil que el que enfrentaron sus contemporáneos. Su Abierto de Australia de 2017, ganado con 35 años tras seis meses de baja por lesión venciendo a Nadal en cinco sets, sigue siendo el resultado individual más romántico de la era.

Nadal posee el dominio más extremo de un solo escenario en la historia del deporte: 14 títulos en Roland Garros y un récord de 112-4 en partidos en París, incluida una racha de 81 victorias consecutivas sobre tierra batida entre 2005 y 2007, la más larga en una sola superficie jamás registrada. Pero la etiqueta de la tierra le hace injusticia: ganó 22 grandes en total, al menos dos en cada uno de los cuatro, se llevó el oro olímpico individual en 2008 y el de dobles en 2016, ganó la Copa Davis cinco veces con España, y venció a Federer en la final de Wimbledon de 2008 en lo que muchos llaman el mejor partido jamás disputado. Sus 209 semanas como número 1 y 92 títulos llegaron pese a una carrera librada contra lesiones crónicas —una afección congénita de pie diagnosticada a los 19 años, además de problemas de rodilla, muñeca, abdomen y cadera que le costaron cerca de una docena de grandes en apariciones perdidas—. Tiene un balance de carrera ganador ante Federer (24-16) y llevó su rivalidad con Djokovic a 29-31 en 60 enfrentamientos, la más disputada de la historia masculina. Apogeo por apogeo en su superficie, nadie en ninguna época fue mejor en nada.

Graf logró lo que ninguna otra jugadora de la historia del tenis ha hecho: el Golden Slam de 1988, ganando los cuatro grandes más el oro olímpico individual en Seúl en una sola temporada, a los 19 años. Sus 22 títulos de Grand Slam llegaron con una distribución que nadie más puede reclamar: es la única jugadora, hombre o mujer, que ha ganado cada uno de los cuatro grandes al menos cuatro veces, prueba de una auténtica supremacía en todas las superficies en una era en que estas se jugaban de forma mucho más distinta que hoy. Sus 377 semanas totales como número 1 siguen siendo el récord histórico en ambos circuitos, y cerró ocho temporadas como número 1. La derecha —'Fraulein Forehand'— y un revés cortado incisivo la convirtieron en el puente entre la era clásica y la de potencia. El matiz honesto: Monica Seles había ganado 8 de 9 grandes disputados y lideraba su rivalidad cuando fue apuñalada por una fan de Graf en abril de 1993, y Graf ganó 10 de sus 22 grandes después de eso. Incluso descontando ese factor, el Golden Slam y la amplitud entre superficies sitúan su apogeo entre los tres o cuatro más altos jamás alcanzados.

Los 11 grandes de Laver son la cifra más engañosa del tenis. Ganó el Grand Slam calendario como amateur en 1962, se hizo profesional, y fue vetado de todos los grandes durante cinco años completos —de 1963 a 1967— justo durante lo que debería haber sido su plenitud absoluta, mientras dominaba el circuito profesional frente a Rosewall y Gonzales y acumulaba 8 títulos de Pro Slam. Cuando llegó el tenis abierto en 1968 ganó Wimbledon de inmediato, y en 1969 logró de nuevo el Grand Slam calendario, el único jugador que lo ha completado dos veces, y todavía el último hombre en lograrlo. Proyecciones razonables de sus años de veto sitúan su recuento de grandes muy por encima de la veintena. Entre competición amateur, profesional y abierta ganó unos 200 torneos, más que cualquier otro hombre, y sigue siendo el referente del golpeo zurdo: el revés a topspin latigazo, décadas por delante de su tiempo. Clasificarlo exige imaginación; los dos Grand Slams separados por siete años, uno a cada lado del exilio, indican lo que contenían los años perdidos.

Navratilova reescribió lo que una carrera de tenis podía contener. Sus 167 títulos individuales son los más de cualquier jugador de la Era Abierta, hombre o mujer; sumando 177 títulos de dobles y 59 trofeos de Grand Slam en total (18 en individuales, 31 en dobles femenino, 10 en dobles mixto), es la campeona más condecorada de la historia del deporte. Su apogeo fue el tramo sostenido más dominante jamás jugado: 86-1 en 1983, una racha de 74 victorias consecutivas en 1984 que sigue siendo el récord de la Era Abierta, seis grandes consecutivos entre 1983 y 1984, y 331 semanas totales como número 1. Su récord de 9 títulos individuales en Wimbledon incluyó seis seguidos. Más allá de las cifras, cambió los métodos del deporte —la primera campeona construida sobre entrenamiento de fuerza moderno, nutrición y ciencia deportiva, una década completa antes de que se volviera estándar— y su rivalidad de 80 partidos con Chris Evert (43-37 a favor de Navratilova) es la gran rivalidad más larga que ha producido el tenis. Ganó su último grande, dobles mixtos en el US Open de 2006, a los 49 años.

Los 24 títulos individuales de Grand Slam de Court se mantuvieron en solitario como récord histórico durante medio siglo hasta que Djokovic lo igualó en 2023, y sus 64 grandes totales entre individuales, dobles y mixto nunca serán igualados. Ganó el Grand Slam calendario en 1970 —una temporada coronada por una final de Wimbledon de 14-12, 11-9 sobre Billie Jean King, aún la final femenina más larga en juegos— y completó el 'juego completo' de cada grande en cada modalidad, una hazaña única en la historia del tenis. El matiz de época es real y debe señalarse: 11 de sus grandes en individuales llegaron en el Campeonato de Australia en años en que la mayoría de las principales internacionales no hacían el viaje, y sus totales abarcan la división amateur-abierta. Pero también ganó 13 grandes tras el inicio de la Era Abierta, contra cuadros plenamente profesionales, y su atletismo de saque y volea —fue de las primeras mujeres en entrenar con pesas— estaba una generación por delante de sus rivales. Dondequiera que se la clasifique, el libro de récords empieza con su nombre.

Evert fijó estándares de consistencia que aún hoy parecen irreales. Su porcentaje de victorias en carrera de aproximadamente el 90 por ciento —unas 1.309 victorias frente a 146 derrotas— es el más alto de la Era Abierta en cualquiera de los dos sexos, y sobre tierra batida ganó 125 partidos consecutivos entre 1973 y 1979, la racha más larga en una sola superficie de la historia del deporte junto a la de Nadal. Llegó a semifinales o mejor en 34 Grand Slams consecutivos que disputó, y ganó al menos un grande cada año durante 13 temporadas seguidas, de 1974 a 1986, terminando con 18. Pionera del revés a dos manos y de la precisión gélida de fondo que le valió el apodo de la Dama de Hielo, pasó 260 semanas como número 1 y logró entonces un récord de siete títulos en Roland Garros. Su rivalidad de 80 partidos con Martina Navratilova, que perdió 37-43, llevó a ambas jugadoras a mayores cotas y definió el tenis femenino durante más de una década. Su dominio en el apogeo y su fiabilidad inigualada la sitúan cómodamente en el top diez histórico.

Borg comprimió una carrera de nivel GOAT en ocho temporadas y se retiró a los 26 años. Sus 11 grandes —6 en Roland Garros, 5 Wimbledon consecutivos entre 1976 y 1980— llegaron en apenas 27 apariciones en grandes, y su porcentaje de victorias del 89,8 por ciento en los grandes sigue siendo el más alto de cualquier hombre en la Era Abierta. Su logro definitorio es el Channel Slam: ganar Roland Garros sobre tierra lenta y Wimbledon sobre hierba rápida uno detrás de otro, con apenas dos semanas entre ambos, en tres años consecutivos (1978, 1979, 1980), una hazaña doble lograda con raqueta de madera y un estilo, topspin pesado desde el fondo, que en esencia anticipó el tenis moderno con veinte años de adelanto. Su final de Wimbledon 1980 contra McEnroe, sobreviviendo al tie-break de 18-16 en el cuarto set para ganar 8-6 en el quinto, sigue siendo el partido más mitificado del deporte. Nunca ganó el US Open (cuatro finales) y se saltó el Abierto de Australia, así que las cifras totales lo infravaloran; el apogeo, y el dominio partido a partido, no.

Sampras se retiró con el que era entonces el récord histórico masculino de 14 grandes, y el récord con más probabilidades de sobrevivir a la era del Big Three sigue siendo el suyo: seis cierres de año consecutivos como número 1, de 1993 a 1998, una racha de supremacía sostenida que ningún hombre ha igualado ni antes ni después. Sus siete títulos de Wimbledon en ocho años (1993-2000) se construyeron sobre el juego de saque más completo que el deporte había visto —no el más veloz, sino el mejor disimulado, respaldado por un segundo saque considerado habitualmente el mejor de la historia y un juego de ataque integral que lo hacía casi inquebrantable en superficies rápidas—. Pasó 286 semanas como número 1, ganó 64 títulos, y cerró su carrera con una salida perfecta: ganando el US Open de 2002, venciendo a Agassi en la final, y sin volver a jugar otro partido. El vacío en su palmarés —ningún Roland Garros, con una sola semifinal allí— es la razón por la que figura cerca del final de esta lista en lugar de en el medio; en todo salvo la tierra batida, fue el estándar que persiguieron sus sucesores.

King ganó 12 títulos individuales de Grand Slam y 39 grandes en todas las modalidades, incluido un récord de 20 títulos de Wimbledon sumando individuales, dobles y mixto. Pero su importancia empequeñece incluso esas cifras. En 1973 fundó la WTA, amenazó con boicotear el US Open hasta que se convirtió en el primer grande en pagar lo mismo a mujeres y hombres, y venció a un Bobby Riggs de 55 años en la 'Batalla de los Sexos' ante una audiencia televisiva estimada en 90 millones, una victoria que remodeló las actitudes públicas hacia el deporte femenino mucho más allá del tenis. Jugadora agresiva de saque y volea y competidora feroz, alcanzó el número 1 mundial y ganó títulos en hierba, tierra y cemento a lo largo de dos décadas. Ninguna jugadora ha hecho más por construir el tenis femenino profesional ni por ganar sus batallas económicas y culturales, razón por la cual su lugar entre los inmortales descansa sobre una base que los meros contadores de títulos pasan por alto. La principal competición por equipos del circuito, la Billie Jean King Cup, lleva ahora su nombre.