Hitos en orden. Es historia, no una cuadrícula semanal.
- Wingfield patenta el tenis sobre hierba
- El primer Wimbledon
- América se suma
- Nace la Copa Davis
- Un organismo mundial
- Lenglen se hace profesional
- Budge inventa el Grand Slam
- Comienza la Era Abierta
- El segundo Grand Slam de Laver
- El Slam de Court y el tie-break
- El año político del tenis
- Borg-McEnroe en Wimbledon
- El Golden Slam de Graf
- La revolución del poliéster
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Respuestas rapidas
¿Por qué se puntúa el tenis 15, 30, 40, y por qué el cero se llama love?
La puntuación desciende del real tenis medieval francés, y la teoría dominante vincula 15-30-45 con los cuartos de la esfera de un reloj, con el 45 acortado después a 40 por rapidez al cantar el tanteo. 'Deuce' viene del francés 'à deux', dos puntos necesarios para ganar. 'Love' para el cero probablemente deriva de 'l'oeuf', el huevo en francés, que describe la forma de un cero (la misma lógica que el 'duck' del cricket), aunque algunos etimólogos prefieren 'jugar por amor', es decir, por nada. La estructura en sí es una genialidad táctica: como los puntos se acumulan en juegos y los juegos en sets, no todos los puntos son iguales —los puntos de rotura y de set concentran la presión— y ninguna ventaja es nunca matemáticamente segura, razón por la que el tenis produce tantas remontadas famosas.
¿Qué es exactamente un Grand Slam en tenis?
En sentido estricto, el Grand Slam significa ganar los cuatro grandes campeonatos —el Abierto de Australia, Roland Garros (Abierto de Francia), Wimbledon y el US Open— en un mismo año calendario. Solo cinco jugadores en individuales lo han logrado: Don Budge (1938), Maureen Connolly (1953), Rod Laver (1962 y 1969, el único doble), Margaret Court (1970) y Steffi Graf (1988, que añadió el oro olímpico para el único 'Golden Slam'). Coloquialmente, cada uno de los cuatro torneos se llama ahora 'un Grand Slam' o 'un grande', y ganar los cuatro a lo largo de una carrera —como hicieron Agassi, Serena Williams, Nadal y Djokovic— es un 'Grand Slam de carrera'. Poseer los cuatro a la vez a lo largo de dos temporadas, como hizo Djokovic en 2015-16 y Serena dos veces, es un Slam no calendario.
¿Quién ha ganado más títulos individuales de Grand Slam?
Novak Djokovic y Margaret Court comparten el récord histórico con 24 títulos individuales de Grand Slam cada uno. Djokovic llegó a 24 en el US Open de 2023, y todos los suyos llegaron en cuadros de la Era Abierta; Court ganó 13 de los suyos antes de que comenzara la Era Abierta en 1968, incluidos 11 títulos en Australia en años en que muchas de las mejores internacionales se saltaban el viaje, razón por la que muchos analistas tratan los 23 de Serena Williams, todos ganados en la era profesional entre 1999 y 2017, como la cifra femenina de referencia. Entre otros hombres, Rafael Nadal terminó con 22 y Roger Federer con 20. Líderes activos a fecha de fin de la temporada 2025: Carlos Alcaraz con 6 grandes y Jannik Sinner con 4, con Iga Swiatek en 6 en el tenis femenino.
¿Cuál es la diferencia entre la ATP y la WTA?
La ATP (Asociación de Tenistas Profesionales) dirige el circuito profesional masculino y la WTA (Asociación de Tenis Femenino) dirige el circuito femenino; cada una gestiona sus propios torneos, rankings informatizados y Finales de fin de temporada. Ambas son independientes de los cuatro Grand Slams, que pertenecen a sus federaciones nacionales, y de la ITF, el organismo rector global del deporte que supervisa el reglamento, la Copa Davis y la Billie Jean King Cup, y el torneo olímpico. Billie Jean King fundó la WTA en 1973; los hombres organizaron la ATP en 1972 y lanzaron su ranking informatizado al año siguiente. Los circuitos comparten muchos torneos combinados, incluidos los cuatro grandes y varios torneos de categoría 1000, pero negocian sus propios premios en metálico y acuerdos de medios, una razón por la que comparar directamente los récords masculinos y femeninos resulta tan difícil.
¿Cómo cambian el juego la tierra batida, la hierba y el cemento?
La superficie cambia la física del bote y, por tanto, la táctica. La tierra batida (Roland Garros) es lenta y de bote alto: los peloteos se alargan, se premia el topspin pesado, los jugadores se deslizan en los golpes, y los grandes sacadores pierden buena parte de su ventaja, razón por la que existen los especialistas en tierra. La hierba (Wimbledon) es lo contrario: la pelota desliza baja y rápida, el cortado se mantiene bajo la rodilla, los saques dominan, y los puntos son cortos. El cemento (Abierto de Australia y US Open) se sitúa entre ambos con el bote más fiel, favoreciendo a los jugadores más completos. Las diferencias fueron en su día tan extremas que entre Borg en 1980 y Nadal en 2008 ningún hombre ganó Roland Garros y Wimbledon consecutivos; la homogeneización moderna de superficies ha reducido la brecha, pero ganar ese 'Channel Slam' —como ha hecho Alcaraz— sigue siendo la mejor prueba de adaptabilidad del deporte.
¿Cuál es el partido de tenis más largo jamás disputado?
El partido más largo de la historia es John Isner contra Nicolas Mahut, 1ª ronda de Wimbledon 2010: 11h05 en tres días, Isner 6-4, 3-6, 6-7, 7-6, 70-68. Solo el quinto set sumó 138 juegos y más de ocho horas; el marcador de la pista 18 se congeló. Empujó a los majors al tiebreak final uniforme a 10 puntos en 6-6 (2022). Quien busca el US Open más largo mira otra marca: Dan Evans venció a Karen Khachanov en 1ª ronda 2024 en 5h35 — el más largo del US Open desde los tiebreaks de 1970, por delante de Edberg-Chang SF 1992 (5h26). La final de major más larga sigue siendo el Abierto de Australia 2012, Djokovic sobre Nadal en 5h53. Usa el scrubber de años de esta página para separar absoluto, final y US Open.
El tenis tiene uno de los orígenes más limpios del deporte —un emprendedor victoriano, una patente y un set en caja vendido a casas de campo— y una de las historias institucionales más complicadas. Durante sus primeros noventa años el juego estuvo regido por un ideal amateur que prohibía competir en los grandes campeonatos a cualquiera que ganara dinero, partiendo el deporte en dos y dejando fuera de Wimbledon a muchos de sus mejores jugadores, desde Suzanne Lenglen hasta Pancho Gonzales y Rod Laver en su plenitud. La decisión de 1968 de abrir los grandes torneos a los profesionales es la bisagra sobre la que gira toda la historia moderna del tenis.
Lo que siguió fue medio siglo de crecimiento acumulativo: la televisión convirtió a Borg-McEnroe y Evert-Navratilova en teatro global, Billie Jean King forzó la apertura de la economía del tenis femenino, el grafito y el poliéster reescribieron cómo se podía golpear la pelota, y el triunvirato Federer-Nadal-Djokovic extendió la excelencia a lo largo de dos décadas completas. La cronología siguiente marca solo puntos de inflexión genuinos: los momentos tras los cuales el deporte fue mensurablemente distinto.
Cronología
El mayor Walter Clopton Wingfield patenta su juego de jardín 'Sphairistike', vendiendo sets en caja con raquetas, pelotas y una red. En apenas dos años, el All England Croquet Club reserva un césped para la nueva moda.
El All England Club celebra su primer Campeonato en Worple Road; se inscriben 22 hombres y Spencer Gore gana la final ante unos 200 espectadores. Las reglas adoptadas ese verano —pista rectangular, puntuación con deuce— son esencialmente el juego moderno.
Los primeros Campeonatos Nacionales de Estados Unidos se celebran en el Newport Casino, Rhode Island; Richard Sears gana el primero de sus siete títulos consecutivos. Francia se suma en 1891, Australasia en 1905, completando el futuro cuarteto de Grand Slams.
El estudiante de Harvard Dwight Davis dona un trofeo y disputa el primer partido internacional por equipos en el Longwood Cricket Club, Boston, donde Estados Unidos vence a las Islas Británicas 3-0. Se convierte en el modelo de todas las competiciones internacionales por equipos.
Doce federaciones nacionales se reúnen en París para fundar la Federación Internacional de Lawn Tennis, que estandarizará las reglas en todo el mundo y, desde 1977, eliminará 'Lawn' para convertirse en la ITF.
Suzanne Lenglen, seis veces campeona de Wimbledon y la primera gran celebridad del deporte, acepta unos 50.000 dólares por una gira profesional en Estados Unidos —y es inmediatamente vetada de los torneos amateur—. Comienza el cisma amateur-profesional de 42 años.
Don Budge se convierte en el primer jugador en ganar los cuatro grandes campeonatos en un año calendario, dando al término 'Grand Slam' —tomado del bridge— su significado tenístico. Se hace profesional semanas después.
Tras décadas de 'shamateurismo', el British Hard Court Championships de Bournemouth, en abril de 1968, se convierte en el primer torneo abierto a amateurs y profesionales por igual; lo gana Ken Rosewall, que luego gana el primer Roland Garros abierto, mientras Rod Laver se lleva el primer Wimbledon abierto.
Rod Laver gana los cuatro grandes en una misma temporada por segunda vez —el único jugador que lo ha logrado dos veces, y el único hombre que lo ha hecho en la Era Abierta—. Ningún hombre ha completado un Grand Slam calendario desde entonces.
Margaret Court gana el Grand Slam calendario, tras imponerse 14-12, 11-9 a Billie Jean King en la final de Wimbledon. Ese mismo año el US Open introduce el tie-break de Jimmy Van Alen, poniendo fin a la era de los sets interminables.
Billie Jean King funda la WTA en junio, vence a Bobby Riggs en la 'Batalla de los Sexos' ante una audiencia televisiva estimada en 90 millones en septiembre, y el US Open se convierte en el primer grande en pagar lo mismo a hombres y mujeres. También debuta el ranking informatizado de la ATP.
Björn Borg vence a John McEnroe 1-6, 7-5, 6-3, 6-7, 8-6 y logra un quinto Wimbledon consecutivo, sobreviviendo a un tie-break de 18-16 en el cuarto set aún conocido simplemente como 'el tie-break'. La era televisiva del tenis alcanza su cima artística.
Steffi Graf, con 19 años, gana los cuatro grandes más el oro olímpico individual en Seúl —el único Golden Slam en individuales de la historia, hombre o mujer—.
Gustavo Kuerten, número 66 del ranking, gana Roland Garros usando cordaje de poliéster Luxilon, venciendo por el camino a tres excampeones. Las cuerdas de poliéster permiten golpear con violencia y control, y en una década transforman todo el panorama táctico.
Rafael Nadal pone fin al reinado de cinco años de Roger Federer en Wimbledon con un 6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7 en 4 horas y 48 minutos, terminando casi a oscuras a las 21:16 —considerada por muchos el mejor partido jamás disputado—.
Un Federer de 35 años vuelve de seis meses de baja para vencer a Nadal en una final a cinco sets del Abierto de Australia, mientras Serena Williams gana su 23º grande —récord de la Era Abierta— estando embarazada de unas ocho semanas.
Novak Djokovic gana el US Open ante Daniil Medvedev para su 24º título individual de Grand Slam, igualando el récord histórico de Margaret Court y distanciándose dos títulos de cualquier otro hombre en la historia.
Tras el retiro de Rafael Nadal en la Copa Davis de noviembre de 2024, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz completan un barrido de dos años, repartiéndose los ocho grandes de 2024-25, incluida una final de Roland Garros de 5 horas y 29 minutos en la que Alcaraz salvó tres puntos de campeonato.
Las eras
De los céspedes de croquet al deporte de campeonato
El tenis sobre hierba se extendió con una velocidad asombrosa porque llegó preempaquetado: la patente de Wingfield de 1874 vendía redes, raquetas y reglas en una caja, y cualquier hogar con un césped llano podía jugar. El All England Croquet Club añadió 'Lawn Tennis' a su nombre y organizó el primer Campeonato en 1877, fijando las dimensiones y la puntuación que sobreviven casi sin cambios hoy. El deporte cruzó el Atlántico en meses —la leyenda atribuye a Mary Ewing Outerbridge haber importado los sets a Staten Island— y los Nacionales de Estados Unidos comenzaron en Newport en 1881. Fue una era de caballeros amateurs y exclusividad de club de campo, pero también produjo las primeras grandes instituciones del deporte: la Copa Davis, en 1900, dio al tenis una auténtica competición internacional por equipos dos décadas antes de que se concibiera el Mundial de fútbol, y la fundación de la ILTF en 1913 le dio un único reglamento mundial. Los gemelos Renshaw y los hermanos Doherty convirtieron Wimbledon en un espectáculo de masas; May Sutton se convirtió allí en la primera campeona extranjera en 1905. Al estallar la Primera Guerra Mundial, el tenis ya estaba asentado en cuatro continentes: un juego de salón convertido en deporte mundial en cuarenta años.
Las primeras superestrellas
Los años de entreguerras dieron al tenis sus primeras celebridades globales y su contradicción definitoria. Suzanne Lenglen jugaba con atrevidos vestidos hasta la pantorrilla, bebía brandy en los cambios de lado, y perdió solo un partido entre 1919 y 1926, atrayendo multitudes tan grandes que Wimbledon se trasladó a su actual sede de Church Road en 1922. Bill Tilden, el primer estadounidense en ganar Wimbledon (1920), dominó la década con siete títulos en Estados Unidos. Los Cuatro Mosqueteros de Francia —Lacoste, Cochet, Borotra y Brugnon— arrebataron la Copa Davis a Estados Unidos en 1927, y el estadio de Roland Garros se construyó específicamente para acoger su defensa del título. Sin embargo, el estamento amateur se negaba a dejar que ninguno de ellos se ganara la vida honradamente: Lenglen fue vetada en cuanto aceptó dinero en 1926, y las giras profesionales lideradas por promotores se convirtieron en un universo paralelo donde los verdaderos mejores jugadores —Tilden, Vines, Perry, Budge— recorrían pabellones mientras los grandes torneos seguían sin ellos. El Grand Slam calendario de Don Budge en 1938, completado justo antes de que él también se hiciera profesional, fue tanto el logro cumbre de la era amateur como la prueba más clara de su absurdo.
El shamateurismo y el exilio profesional
Tras la guerra, la brecha entre el tenis oficial y el tenis real se convirtió en un abismo. Jack Kramer ganó Wimbledon en 1947, se hizo profesional, y luego dirigió el circuito profesional que fue absorbiendo a todos los amateurs dominantes: Gonzales, Sedgman, Trabert, Hoad, Rosewall, Laver. Pancho Gonzales, posiblemente el mejor jugador de los años cincuenta, pasó casi toda su plenitud vetado de los grandes torneos; Rod Laver ganó el Grand Slam calendario como amateur en 1962 y después no pudo disputar un solo grande entre 1963 y 1967. El tenis amateur, mientras tanto, funcionaba con 'shamateurismo' —pagos por participación bajo cuerda que todos conocían y nadie reconocía—. Los profesionales jugaban los Pro Slams (Wembley, el US Pro, el French Pro) en relativa oscuridad, donde Rosewall y Laver disputaban finales de un nivel que el público de Wimbledon nunca vio. La hipocresía se volvió insostenible: en 1967 el All England Club acogió un torneo profesional en su propia Pista Central, vio la calidad, y anunció que sus Campeonatos de 1968 estarían abiertos a todos, forzando la mano de la ILTF y poniendo fin al cisma.
El auge de la Era Abierta
El tenis abierto coincidió perfectamente con la televisión en color, y el deporte explotó. El Grand Slam de Rod Laver en 1969 dio a la nueva era una legitimidad instantánea; el tie-break (US Open, 1970) hizo los partidos aptos para la televisión; y las rivalidades se escribieron solas. Borg contra McEnroe —hielo contra fuego, culminando en la final de Wimbledon de 1980— atrajo audiencias como el tenis nunca había visto, mientras Chris Evert y Martina Navratilova disputaron 80 partidos en 16 años, intercambiando el número 1 mientras el juego atacante y los métodos de entrenamiento revolucionarios de Navratilova arrastraban al deporte hacia el profesionalismo, tanto en la preparación como en el pago. Fuera de la pista, la era fue igual de transformadora: el boicot de la ATP a Wimbledon en 1973 estableció el poder de los jugadores, la WTA de Billie Jean King y el circuito Virginia Slims construyeron el circuito deportivo femenino más exitoso de la historia, y los premios en metálico se multiplicaron por cien. El material lo cambió todo al final de la era: la última raqueta de madera apareció en Wimbledon en 1987, y los marcos de grafito de mayor tamaño pusieron una potencia antes imposible en manos corrientes. Para 1988, cuando Steffi Graf logró el Golden Slam y la ATP anunció su circuito propio, el tenis era ya un negocio global plenamente profesional.
Tenis de potencia y la guerra de saques
Los marcos de grafito y atletas más fuertes inclinaron los años noventa a favor del sacador. Pete Sampras acumuló 14 grandes y un récord de seis años consecutivos terminando como número 1 (1993-98) sobre un servicio que dependía menos de la velocidad bruta que del disimulo y la calidad del segundo saque; Goran Ivanisevic y Richard Krajicek redujeron el tenis sobre hierba a un tiroteo, lo que llevó a Wimbledon a ralentizar sus pistas y cambiar sus pelotas hacia 2001. El tenis femenino produjo una rivalidad de trágica brevedad: Monica Seles había ganado 8 de 9 grandes antes de los 20 años y lideraba su rivalidad cuando fue apuñalada en Hamburgo en 1993, lo que entregó la década a Steffi Graf, que terminó con 22 títulos. La revolución silenciosa de la era vino de Brasil: la victoria de Gustavo Kuerten en Roland Garros en 1997 introdujo el cordaje de poliéster Luxilon, que permitía un topspin de swing completo sin perder control y que, en una década, acabaría con el juego de saque y volea que definió los noventa. La década se cerró con la llegada de las hermanas Williams —Serena ganó el US Open de 1999 con 17 años— y con Andre Agassi completando el Grand Slam de carrera en 1999, una hazaña que había empezado a parecer imposible en una era de especialistas de superficie.
La era de la longevidad imposible
Nadie predijo que los tres mejores hombres de la historia llegarían al mismo tiempo. Desde el primer Wimbledon de Roger Federer en 2003 hasta el 24º grande de Novak Djokovic en 2023, el Big Three ganó 66 títulos de Grand Slam, convirtió cada grande en un evento de audiencia televisiva récord, y redefinió la longevidad deportiva —Federer llegó a una final de Wimbledon a los 37, Nadal ganó Roland Garros a los 36, Djokovic ganó un grande a los 36 y el oro olímpico a los 37—. La homogeneización de las velocidades de pista y las cuerdas de poliéster convirtieron esta en la era base: los peloteos se alargaron, la defensa se transformó en ataque, y la preparación física se convirtió en el factor diferencial. El tenis femenino perteneció a Serena Williams, cuyos 23 grandes abarcaron de 1999 a 2017 e incluyeron un 'Serena Slam' en dos décadas distintas, antes de que Ashleigh Barty, Naomi Osaka, Iga Swiatek —cinco veces campeona de Roland Garros en 2025— y Aryna Sabalenka fragmentaran y luego reorganizaran la cúspide. La transición de poder en el tenis masculino, largamente demorada, llegó de golpe: Carlos Alcaraz se convirtió en el número 1 más joven de la historia de la ATP con 19 años en 2022, y él y Jannik Sinner se repartieron los ocho grandes de 2024-25, iniciando lo que parece ser la próxima gran rivalidad del deporte.
El hilo conductor de la historia del tenis es la repetida colisión entre las instituciones conservadoras del deporte y fuerzas demasiado grandes para resistirse: el profesionalismo en 1968, el poder de los jugadores en 1973, la tecnología en los años ochenta y noventa, y el capital global hoy. Cada choque pareció existencial y todos, en última instancia, engrandecieron el juego. Lo que nunca ha cambiado es el producto central: dos personas, una pelota, y un sistema de puntuación que garantiza drama hasta el último punto. Los nombres en los cuadros de honor —Lenglen, Tilden, Laver, Court, King, Borg, Navratilova, Graf, Sampras, las hermanas Williams, el Big Three, y ahora Alcaraz y Sinner— forman una conversación ininterrumpida de 150 años sobre qué aspecto tiene la excelencia bajo presión.
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