Le déroulé
Bobby Riggs, 55 ans, ancien champion de Wimbledon, déclare que les femmes ne peuvent pas battre les hommes et le jour de la fête des mères en mai bat Margaret Court 6-2, 6-1. Billie Jean King, 29 ans, refuse d'abord puis accepte après ce résultat. 30 472 personnes remplissent l'Astrodome — un record d'affluence tennis — avec environ 90 millions de téléspectateurs dans le monde. King entre sur une litière d'or ; Riggs sur un pousse-pousse tiré par des mannequins. Le tennis lui-même est sobre : King fait courir Riggs d'un côté à l'autre et neutralise ses tactiques de vétéran lob-et-amorti. Après le premier set 6-4 elle voit Riggs s'effacer et clôt 6-3, 6-3 pour la bourse winner-take-all de 100 000 $. En juin elle aide à fonder la WTA ; l'US Open devient le premier majeur à égalité de prize money.
Pourquoi ça compte encore
Rarement un match de tennis a autant déplacé le débat public hors du sport. La victoire tranche effectivement la question de savoir si les femmes peuvent concourir sous la même pression sur la même scène, et donne un soutien décisif à la fondation de la WTA et à l'égalité de paye à l'US Open. Une grande part de la structure économique du sport professionnel féminin remonte à ces trois sets.