L'aube de l'ère Open 1968–1979
Professionnels et amateurs ont enfin concouru pour le même prize money — même si l'argent restait modeste.
L'introduction du tennis Open en 1968 a laissé les professionnels en tournée jouer les Grand Chelems pour de vrais chèques pour la première fois, et au début des années 1970 une poignée de stars masculines fixaient des records saisonniers de prize money qui faisaient la une de la presse sportive. Les cagnottes restaient petites par rapport aux standards ultérieurs, si bien qu'une exhibition winner-take-all à Las Vegas pouvait payer plus qu'un titre du Grand Chelem, et les plus grandes stars chassaient les deux circuits à la fois.
Sampras contre Agassi 1990–2004
L'un empilait les majors, l'autre empilait les chèques sponsors — et Forbes a mesuré exactement l'écart.
Nike, Canon et une vague de marques grand public ont transformé Andre Agassi en l'un des athlètes les mieux rémunérés sur la planète même dans des saisons où il n'était pas numéro un mondial, tandis que l'image plus réservée de Pete Sampras gardait ses revenus sponsor bien derrière celles de son rival malgré un bilan Grand Chelem dominant en face-à-face. La nouvelle liste « Super 40 » de Forbes a rendu visible pour la première time l'écart entre succès sur le court et pouvoir de gain hors court.
La suprématie de Serena 2002–2017
Serena Williams a tenu le titre de femme de tennis la mieux payée pendant la majeure partie de deux décennies.
Le portefeuille endorser de Serena — Nike, Gatorade et une liste croissante de marques lifestyle et beauté — a grandi même dans les années où son classement baissait, parce que son profil culturel avait dépassé le sport lui-même. Elle a été l'athlète féminine la mieux payée au monde la plupart des années entre le milieu des années 2000 et la fin des années 2010, série interrompue seulement quand la marketabilité d'une rivale plus jeune a brièvement dépassé son avance en prize money.
Le Big Three et au-delà 2011–present
Federer, Nadal et Djokovic ont chacun dominé les charts de revenus du tennis, avec des répartitions très différentes entre prize money et sponsoring.
Le portefeuille endorser tardif de Federer l'a brièvement fait l'athlète le mieux payé de tout sport, l'image émotionnelle et mode de Nadal a gardé les sponsors fidèles bien après son pic physique, et les prize money record de Djokovic lui ont enfin donné le plus gros chèque sur le court même si ses contrats hors court traînaient encore derrière ses deux rivaux. Audiences mondiales alimentées par le streaming et argent d'exhibition au Moyen-Orient ont ajouté un flux de revenus auquel aucun d'eux n'avait accès une décennie plus tôt.