ベーブ・ルースから大谷翔平まで、野球界の8人の偉大な選手たちのピーク年収入を2024年ドルに換算し、それぞれの契約が残した波紋をまとめた。
野球の年俸は一直線には伸びなかった。1975年に保有条項が撤廃され、オーナーたちが突然公然と互いに競り合わなければならなくなったときに跳ね上がり、また二刀流のスーパースターのスポンサー契約群がどの球団の年俸提示額よりも大きくなったときにも再び跳ね上がった。1930年の契約と2024年の契約を比較することに意味があるのは、両方を同じ購買力の単位 ── ここでは2024年の米ドル ── に換算し直し、それぞれが何を含んでいるかを明示したときだけだ。
以下に挙げる選手は全員、総収入が最も高かった特定の一年 ── MLB給与または契約報酬にその年の主要なスポンサー契約を加えた金額 ── が記録として残っている年に固定されている。棒グラフはこのリストの中でのみ比較できるよう設計されている。方法論の説明とその裏にあるCPI表は、Tool-Lifes上のすべてのスポーツで共通している。
保有条項は選手を無期限に一つの球団に縛り付けていたため、この競技最大の看板選手でさえ弱い立場から交渉するしかなかった。
選手はどれほど活躍しても、自分の意思でライバル球団に身売りすることはできなかった。つまり年俸交渉は、すべての交渉力を握る一人のオーナーとの一方的な対話にすぎなかった。ベーブ・ルースの1930年のヤンキース契約 ── 彼に「大統領よりも良い年を過ごした」と言わせた契約 ── は今も戦前の頂点として残る。その40年後、ハンク・アーロンの1972年の契約延長は彼を初めて年俸20万ドルの選手にしたが、両者の契約は同じ「受け入れるか、断るか」の制度の下で結ばれた。
1975年のメッサースミス=マクナリー仲裁裁定が保有条項を終わらせ、年俸は一度のオフシーズンのうちに反応した。
選手は初めて自分の労働力を最高額を提示する球団に売れるようになり、何十年も一方的に年俸を決めてきたオーナーたちは、今度は公然と互いに競り合わなければならなくなった。レジー・ジャクソンのフリーエージェントとしてのヤンキース契約は、彼自身の名を冠したキャンディーバーとともにやってきた。3年後、ノーラン・ライアンはどの団体競技のアスリートとしても史上初めて単年で100万ドルを超える選手となった。当時の読者はどちらの数字もほとんど信じがたいものとして受け止め、旧制度の上限がどれほど急速に突破されたかを物語っていた。
仲裁制度、より豊かな全国テレビ放映契約、記録的な打撃成績が、野球最高峰の年俸を年2000万ドル超まで押し上げた。
アレックス・ロドリゲスの2億5200万ドルのテキサス・レンジャーズ契約は、締結時点でどの団体競技のアスリートの記録も倍に更新するもので、野球がそれまで到達したことのない規模だった。バリー・ボンズのホームラン記録への挑戦は、その後の薬物疑惑の下で商業的な人気が狭まっても、この10年のほとんどでリーグ最高水準の年俸を維持させた。グラウンド上では単年および通算のホームラン記録が次々と塗り替えられ、グラウンドの外でもほぼ同じ時期に、この競技の年俸記録が塗り替えられていた。
マイク・トラウトは市場を試さずとも生え抜きのスーパースターがどのフリーエージェントよりも稼げることを証明し、大谷翔平はそのモデルを完全に破壊した。
トラウトの2019年の契約延長は、彼をほぼ給与だけで野球最高収入の選手にした。彼の有名なほど控えめなスポンサー契約群は、そのグラウンド上の価値に一度も見合ったことがなかったからだ。その後大谷は7億ドルのドジャース契約 ── その大半は球団の年俸の柔軟性を保つために2030年代まで後払いされる ── とともに現れ、ニューバランス、ポルシェ、急速に拡大する日本のスポンサー群からのスポンサー収入を組み合わせた。そのスポンサー収入だけで、今やほとんど他のすべての選手の全給与を上回っている。
ニューヨーク・ヤンキースの給与 — 現職の米大統領を上回る収入を得た最初の団体競技アスリートとなった契約
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アトランタ・ブレーブスの給与 — 野球史上初めて年俸20万ドルに達した選手にした契約
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ヒューストン・アストロズの給与 — どの団体競技のアスリートにとっても初めての年俸100万ドル契約
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ニューヨーク・ヤンキースの給与に加え、ワールドシリーズ連続MVPの間の『レジー!』キャンディーバーなどのスポンサー契約
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サンフランシスコ・ジャイアンツの給与と契約インセンティブ、ハンク・アーロンの通算本塁打記録を更新したMLB最終シーズン
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テキサス・レンジャーズの給与に加え、当時スポーツ史上最高額だった契約の初年度の契約金分割払い
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ロサンゼルス・エンゼルスの給与に控えめなスポンサー収入を加えた金額、フォーブス2019年野球収入ランキング基準
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ロサンゼルス・ドジャースの給与 ── 7億ドルの契約の大半は2030年代まで後払い ── に加え、記録的なスポンサー契約
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現在価値は、各ピーク年の米ドル総額を米国CPI-U年平均指数で2024年基準に換算し直したものである。総額とは、MLB給与、ボーナス、インセンティブにその年に報じられた主要なスポンサー契約を加えた金額を指す(フォーブス/スポーツ・イラストレイテッド/スポートラック/当時の報道に基づく)。数値は四捨五入されており、監査済みの税務記録ではない。