🎾歴代GOAT

セリーナ・ウィリアムズは1999年全米オープンで17歳にして初のメジャータイトルを獲得し、23回目 — 男女を通じてオープン化時代最多記録 — を2017年全豪オープンで、しかも妊娠8週目前後で達成した。この両端の間には女子スポーツ史上最も持続的な卓越性がある。33回出場のグランドスラム決勝で23回優勝、319週間の世界No.1在位(うちシュテフィ・グラフの記録に並ぶ186週連続を含む)、4つの五輪金メダル、そして2002-03年と2014-15年、11年の間隔を空けて2度達成した「セリーナ・スラム」(4大大会を同時に保持すること)。10代でも30代半ばでもメジャーを制し、3つの異なる10年間にわたって世界No.1の選手を破り、2011年の肺塞栓症から復帰した後、2012年から3.5シーズンにわたって90パーセントを超える勝率という彼女のおそらく最高の期間を記録した。彼女のサーブは女子テニス史上最高のショットとして広く評価されている。分野全体に対する支配力という点では、どのリストでも1位を主張できる存在である。

フェデラーの統計的な主張は、誰も並んだことのないピークの上に成り立っている。2004年から2008年の間、記録的な237週連続で世界No.1を保持し、2005-2010年の19回のグランドスラム決勝のうち18回に進出し、23回連続でグランドスラム準決勝に進んだ。これはテニスで最も安全な記録かもしれない持続的な卓越性の連続記録である。彼は最終的に20回のメジャー優勝、通算310週間の世界No.1在位、ツアー通算103勝(オープン化時代ではコナーズに次ぐ2位)、記録的なウィンブルドン8回優勝、ATPファイナルズ6回優勝を残した。美学的な議論 — 無駄のない動き、デヴィッド・フォスター・ウォレスに「宗教体験」と評させたオールコートのショットメイキング — は彼のインパクトと切り離せない。彼はそれまでのどの選手よりも2000年代にこの競技のグローバルな観客層を広げた。反論も同じくらい明確だ。ナダル(16勝24敗)にもジョコビッチ(23勝27敗)にも対戦成績で負け越しており、2004-07年の圧倒的な期間はライバルたちが直面したよりも手薄な分野に助けられていた。35歳、6か月の負傷離脱明けで臨んだ2017年全豪オープン、決勝でナダルを5セットの末に破っての優勝は、この時代で最もロマンチックな単独の結果として今も語り継がれている。

ナダルはスポーツ史上最も極端な単一会場での支配を誇る。全仏オープン14回優勝、パリでの通算成績112勝4敗、2005年から2007年にかけての81連勝というクレーコート史上最長の単一サーフェス連勝記録も持つ。しかしクレーの王というレッテルは彼を過小評価している。彼は通算22のメジャータイトルを獲得し、4大大会すべてで最低2回優勝、2008年の五輪シングルス金メダルと2016年のダブルス金メダルを獲得し、スペイン代表としてデビスカップを5回制し、史上最高の試合と広く呼ばれる2008年ウィンブルドン決勝でフェデラーを破った。209週間の世界No.1在位と92の優勝は、19歳で診断された先天性の足の疾患に加え、膝、手首、腹部、股関節の問題に悩まされ続けたキャリアの中で成し遂げられたもので、その間に失われたメジャー出場はおよそ十数回分に相当する。彼はフェデラーとの通算対戦成績で勝ち越し(24勝16敗)、男子テニス史上最多の60対戦を数えるジョコビッチとの対戦は29勝31敗まで押し上げた。自らのサーフェスにおけるピークとピークの比較では、どの時代の誰よりも優れていた。

グラフはテニス史上他の誰もなし得ていないことを成し遂げた。19歳だった1988年、ソウル五輪シングルス金メダルを含む「ゴールデンスラム」を1シーズンで達成した。彼女の22回のグランドスラム優勝は、他の誰にもない分布を伴っている。4大大会すべてでそれぞれ4回以上優勝した唯一の選手(男女問わず)であり、当時のサーフェスが今よりずっと異なる打球感を持っていた時代における真のオールサーフェス覇権の証明である。377週間という通算世界No.1在位は男女いずれのツアーでも歴代最多記録として今も残り、年間最終No.1も8回獲得した。「フロイライン・フォアハンド」と切れ味鋭いスライスバックハンドは、彼女をクラシックな時代とパワーの時代を橋渡しする存在にした。誠実に付け加えるべき注釈もある。モニカ・セレシュは出場した9つのメジャーのうち8つを制し、その対戦成績でリードしていた1993年4月、ハンブルクでグラフのファンに刺されるという事件が起き、グラフはその後22回中10回のメジャータイトルを重ねた。それを差し引いてもなお、ゴールデンスラムとサーフェス横断的な広がりは、彼女のピークを史上3、4番目に高い水準に位置づけている。

レーバーの11回のメジャー優勝は、テニス史上最も誤解を招く数字である。彼は1962年にアマチュアとして暦年グランドスラムを達成した後にプロへ転向し、まさに全盛期であるはずだった1963年から1967年までの丸5年間、あらゆるメジャー大会から締め出された。その間もローズウォールやゴンザレスを相手にプロサーキットを支配し、プロ・スラムを8回制していた。1968年のオープン化とともに彼は即座にウィンブルドンを制し、1969年には再び暦年グランドスラムを達成した。史上唯一2度達成した選手であり、今なお最後にそれを成し遂げた男子選手でもある。彼が締め出された年月について妥当な推定を行えば、そのメジャー獲得数は10台後半から20台に達していたと考えられる。アマチュア、プロ、オープン化以降のすべての競技を通じて、彼はおよそ200のトーナメントを制しており、これは男子最多である。左利きのショットメイキングの基準であり続け、時代を数十年先取りしたトップスピンのバックハンドの持ち主でもあった。彼をランク付けするには想像力が必要だ。追放の前後、7年の間隔を空けて達成した2つのグランドスラムこそが、失われた年月に何が起きていたかを物語っている。

ナブラチロワはテニス選手としてのキャリアがどこまで内包し得るかを書き換えた。彼女の167回のシングルス優勝はオープン化時代で男女通じて最多であり、177回のダブルス優勝と59回のグランドスラム通算優勝(シングルス18回、女子ダブルス31回、混合ダブルス10回)を加えると、この競技の歴史で最も勲章を持つ王者となる。彼女のピークはこれまでプレーされた中で最も支配的な持続期間だった。1983年に86勝1敗、1984年にはオープン化時代最長記録となる74連勝、1983-84年にかけて6大会連続でメジャータイトルを獲得し、通算331週間の世界No.1在位を記録した。記録的な9回のウィンブルドン・シングルス優勝には6連覇も含まれる。数字を超えて、彼女はこの競技の方法論そのものを変えた。近代的な筋力トレーニング、栄養学、スポーツ科学を取り入れた初のチャンピオンであり、それが標準になる10年も前のことだった。クリス・エバートとの80試合に及ぶライバル関係(43勝37敗でナブラチロワがリード)は、テニス史上最も長く続いた偉大なライバル関係である。彼女は49歳、2006年全米オープンの混合ダブルスで最後のメジャータイトルを獲得した。

コートの24回のグランドスラム シングルス優勝は、2023年にジョコビッチが並ぶまで半世紀にわたり単独の歴代記録であり続け、シングルス・ダブルス・混合ダブルスを合わせた通算64回のメジャータイトルは今後も並ばれることはないだろう。彼女は1970年に暦年グランドスラムを達成した。そのシーズンの頂点はウィンブルドン決勝でビリー・ジーン・キングを14-12、11-9で下した試合で、今なお女子決勝で最多ゲーム数の試合である。彼女はまた、あらゆる種目のすべてのメジャー大会を制する「フルセット」を達成しており、これはテニス史上唯一の偉業である。時代背景による注釈は正当であり、述べておく必要がある。彼女のシングルス・メジャー優勝のうち11回は、多くのトップ選手が渡航しなかった時期の全豪選手権であり、彼女の記録はアマチュア時代とオープン化時代の両方にまたがっている。しかし彼女は完全にプロ化された分野を相手に、オープン化開始後も13回のメジャータイトルを獲得しており、サーブ・アンド・ボレーの運動能力 — 彼女はウェイトトレーニングを取り入れた最初期の女子選手の一人だった — は同時代の選手たちより一世代先を行っていた。誰がどうランク付けしようとも、記録の書はまず彼女の名前から始まる。

エバートは今なお現実離れして見える安定性の基準を打ち立てた。通算勝率およそ90パーセント(約1,309勝146敗)はオープン化時代の男女を通じて最高であり、クレーコートでは1973年から1979年にかけて125連勝を記録した。これはナダルの記録と並びこの競技史上最長の単一サーフェス連勝記録である。彼女は出場した34大会連続でグランドスラムの準決勝以上に進出し、1974年から1986年までの13シーズン連続で少なくとも1つのメジャータイトルを獲得し、最終的に18回で終えた。両手打ちバックハンドの先駆者であり、「アイス・メイデン」と呼ばれる冷徹なベースラインの精密さの持ち主で、通算260週間の世界No.1と、当時記録だった全仏オープン7回優勝を残した。37勝43敗と劣勢だったマルチナ・ナブラチロワとの80試合に及ぶライバル関係は、両者をより高いレベルへ押し上げ、10年以上にわたり女子テニスを定義した。ピーク時の支配力と比類ない安定性が、彼女を歴代トップ10に確固たる地位で位置づけている。

ボルグはGOATクラスのキャリアをわずか8シーズンに凝縮し、26歳で去っていった。11回のメジャー優勝(全仏6回、1976-80年の5連覇を含むウィンブルドン5回)は、わずか27回のグランドスラム出場から生まれたもので、メジャーでの通算勝率89.8パーセントは今なおオープン化時代の男子選手で最高である。この選手を定義する偉業はチャネル・スラムである。遅いクレーの全仏と速い芝のウィンブルドンを、わずか2週間ほどの間隔で、1978年、1979年、1980年と3年連続で制した。これは木製ラケットと、ベースラインからの重いトップスピンというスタイルで成し遂げられたもので、現代テニスを20年先取りしていたと言える。1980年ウィンブルドン決勝、マッケンローとの対戦で第4セット18-16のタイブレークをしのぎ、第5セットを8-6で制した試合は、この競技で最も神話化された一戦であり続けている。彼は全米オープンを一度も制しておらず(決勝4回)、全豪には出場すらしなかった。それゆえ彼の総タイトル数は実態を過小評価しているが、そのピークと1試合あたりの支配力はそうではない。

サンプラスは当時男子歴代記録だった14回のメジャータイトルを手に引退し、ビッグ3時代を生き延びる可能性が最も高い記録は今も彼のものである。1993年から1998年までの6年連続年間最終No.1という、他のどの男子選手も並んだことのない持続的支配の記録だ。8年間で7回のウィンブルドン優勝(1993-2000年)は、この競技がそれまで見たことのない最も完成されたサービスゲームの上に築かれた。最速ではなく、最もフォームを隠したサーブであり、史上最高と評されることの多いセカンドサーブと、速いサーフェスではほぼブレーク不可能にする攻撃的なオールコートゲームに支えられていた。彼は通算286週間世界No.1に在位し、64回のタイトルを獲得し、2002年全米オープンでアガシを破って優勝し、その後二度とプレーしないという完璧な形でキャリアを終えた。彼の記録における空白 — 全仏では優勝がなく準決勝進出も1回のみ — は、彼がこのリストの中盤ではなく下位に位置する理由だが、クレー以外のあらゆる面において、彼は後続の選手たちが追いかけた基準そのものだった。

キングは12回のグランドスラム シングルス優勝と、全種目合わせて39回のメジャータイトルを獲得しており、シングルス・ダブルス・混合ダブルスを合わせた記録的な20回のウィンブルドン優勝も含まれる。しかし彼女の重要性はその総数をはるかに超える。1973年、彼女はWTAを設立し、男女に均等な賞金を支払わなければ全米オープンをボイコットすると脅し、それを実現させ、推定9,000万人のテレビ視聴者の前で55歳のボビー・リッグスを「性の戦い」で破った。この勝利はテニスをはるかに超えて、女子スポーツに対する社会の姿勢を作り直した。攻撃的なサーブ・アンド・ボレー選手であり獰猛な競技者だった彼女は、世界No.1の座に到達し、芝・クレー・ハードのすべてのサーフェスで20年間にわたりタイトルを獲得した。プロの女子テニスを築き、その経済的・文化的な戦いに勝利するために、彼女ほど貢献した選手はいない。それこそが、単なるタイトル数だけでは見落とされる形で、彼女を不朽の名の中に位置づける理由である。ツアー最高峰の団体戦、ビリー・ジーン・キング・カップは今や彼女の名を冠している。