⛳역대 GOAT

전성기의 타이거 우즈만큼 완벽하게 판을 지배한 선수는 없었다. 그는 니클라우스에 이어 두 번째로 많은 15개의 프로 메이저를 우승했고, PGA 투어 82승으로 샘 스니드의 역대 기록과 어깨를 나란히 했다. 우즈는 2000년과 2001년에 걸쳐 네 개 메이저 타이틀을 동시에 보유했는데, 이는 '타이거 슬램'으로 불리는 위업이며, 2000년 U.S. 오픈 페블비치에서는 기록적인 15타 차로 우승했다. 그는 세계랭킹 1위 자리를 기록적인 683주 동안 지켰고 142회 연속 컷 통과라는, 앞으로도 깨지기 힘들 기록을 세웠다. 21세이던 1997년 12타 차로 우승한 마스터스는 단 한 번의 대회로 이 스포츠의 인구 구성과 운동능력, 상금 규모를 바꿔놓았다. 생명을 위협할 정도의 허리 수술을 겪은 뒤, 43세에 우승한 2019년 마스터스는 열네 번째 메이저 이후 11년 만에 다섯 번째 그린 재킷을 거머쥔, 골프 역사상 가장 위대한 복귀로 완성됐다.

벤 호건은 이 경기가 지향하는 볼 스트라이킹 완벽함의 화신으로, 70년간 프레임 단위로 연구되어 온 스윙의 소유자다. 그는 제2차 세계대전 참전과 골반과 다리를 부순 1949년의 치명적일 뻔한 자동차 사고로 전성기의 여러 해를 잃었음에도 9개의 메이저를 우승했다. 사고 16개월 뒤 그는 메리온에서 열린 1950년 U.S. 오픈에서 우승했고, 1953년에는 그해 출전한 세 개 메이저인 마스터스와 U.S. 오픈, 디 오픈을 모두 우승하며 그 시대 최고의 단일 시즌을 만들어냈는데, 이는 '호건 트리플'로 기억된다. 그는 커리어를 통틀어 PGA 투어 64승과 U.S. 오픈 4승을 거뒀다. 1957년 저서 '파이브 레슨스: 골프의 현대적 기본'은 지금까지 쓰인 가장 영향력 있는 교습서로 남아 여러 세대의 스윙에 대한 이해를 형성했다.

바비 존스는 역사상 가장 위대한 아마추어이며, 많은 이들에게는 그냥 역사상 가장 위대한 골퍼 중 한 명이다. 그는 끝내 프로로 전향하지 않았지만 1923년부터 1930년까지 당대의 메이저 7개를 우승했고, 1930년에는 역사상 유일한 단일 시즌 그랜드슬램을 완성했다. U.S. 오픈, U.S. 아마추어, 디 오픈, 영국 아마추어를 모두 석권한 것으로, 당시에는 '불멸의 사각형'이라 불렸다. 그는 U.S. 오픈을 네 차례, U.S. 아마추어를 다섯 차례 우승했다. 28세에 모든 것을 정복한 뒤 경쟁에서 은퇴한 그는 오거스타 내셔널을 공동 창설하고 1934년 마스터스 토너먼트를 만들었다. 시간제로만 경기했던 변호사였던 존스는 스포츠맨십을 정의했다. 한번은 U.S. 오픈 우승을 놓칠 만큼 스스로에게 벌타를 부과한 유명한 일화가 있으며, 그는 지금도 이 경기의 영원한 도덕적 나침반이자 신사적 경쟁자의 이상으로 남아 있다.

샘 스니드는 골프에서 가장 자연스러운 스윙을 지녔고, 이를 입증하는 기록도 함께 지녔다. PGA 투어 82승으로, 2019년 타이거 우즈가 동률을 이룰 때까지 역대 최다 기록이었다. 힘들이지 않는 파워와 유연성으로 '슬래민 새미'라 불린 그는 70대에도 문틀 꼭대기를 발로 찰 수 있었다고 한다. 스니드는 7개의 메이저를 우승했는데 마스터스와 PGA 챔피언십을 각각 세 번씩 포함한다. 그의 커리어 내내 이어진 좌절은 U.S. 오픈이었다. 준우승만 네 차례 하고 끝내 한 번도 우승하지 못한, 나머지는 완벽했던 그의 기록의 유일한 공백이었다. 그의 프로 경력은 50년에 걸쳐 있었다. 1979년 그는 PGA 투어에서 자신의 나이만큼 스코어를 낸 최초의 선수가 되어 67세에 66타를 쳤고 이를 다시 재현했는데, 이는 이 경기가 낳은 가장 매끄러운 스윙의 지속력을 증명하는 사례다.

'블랙 나이트'라 불린 남아프리카공화국의 게리 플레이어는 골프 역사상 가장 위대한 세계 여행자로, 6개 대륙에 걸쳐 165승 이상의 프로 우승과 약 1,500만 마일에 이르는 비행 거리를 기록한 것으로 알려져 있다. 그는 9개의 메이저를 우승했고 29세에 커리어 그랜드슬램을 완성한 세 번째 선수가 되었다. 네 대회 각각을 최소 한 번씩 우승했는데, 1965년 U.S. 오픈과 마스터스 3승, 디 오픈 3승이 포함된다. 유행하기 수십 년 전부터 체력 관리와 식단에 광적으로 몰두한 이 왜소한 체구의 선수는 강철 같은 의지와 뛰어난 숏게임, 탁월한 벙커 플레이로 부족한 비거리를 극복했다. 그는 또한 모든 대륙에서 이 경기의 성장을 옹호했으며, 만년에는 80대 후반에도 마스터스에 여전히 모습을 드러내는 지칠 줄 모르는 홍보대사로서 골프의 세계적 영향력을 상징하는 존재로 남아 있다.

아널드 파머는 단지 우승만 한 것이 아니라 골프를 대중적으로 만들었다. '더 킹'은 저돌적이고 승부수를 던지는 스타일과 서민적인 카리스마를 지녔고, 마침 텔레비전의 등장과 맞물려 1950년대 말과 1960년대 골프를 대중적인 스포츠로 바꾸어놓았다. 그는 7개의 메이저를 우승했는데 마스터스 4승, U.S. 오픈 1승, 디 오픈 2승을 포함하며, PGA 투어에서는 62승을 거뒀다. 1960년 대서양을 건너기로 한 그의 결정은 미국 스타들이 외면하던 디 오픈의 세계적 위상을 되살렸다. 파머의 헌신적인 갤러리는 '아니 아미'로 불리게 됐다. 위대한 라이벌들에 비해 메이저 우승 수는 적었지만 상업적 영향력은 견줄 자가 없었다. 그는 자신의 이름을 딴 사업 제국을 세운 최초의 운동선수였으며, 코스 밖 로프 너머까지 뻗어나가는 현대 프로 선수의 영향력과 수익력을 정의했다.

월터 헤이건은 골프 최초의 슈퍼스타 프로였고 역대 최고의 매치 플레이 연기자였다. 그는 11개의 프로 메이저를 우승해 니클라우스와 우즈에게만 뒤지는 기록을 세웠는데, 여기에는 이 대회가 혹독한 매치 플레이로 치러지던 1924년부터 1927년까지 4년 연속 PGA 챔피언십 우승이 포함된다. 헤이건은 PGA 챔피언십 5회와 디 오픈 4회, U.S. 오픈 2회를 우승했고 PGA 투어에서 45승을 거뒀다. 화려하고 극적인 성격의 그는 프로를 하인에서 유명인사로 끌어올리는 데 누구 못지않게 기여했으며, 클럽하우스 문이 프로들에게 열릴 때까지 이류 대접을 받아들이지 않은 것으로 유명하다. 그의 심리전과 쇼맨십, 얼음처럼 냉정한 클러치 퍼팅은 그를 아마추어 바비 존스와 함께 1920년대를 대표하는 인물로 만들었으며, 그는 그 과정에서 엄청난 부를 벌고 또 탕진한 것으로 전해진다.

톰 왓슨은 1970년대 후반 세계 최고 선수의 자리를 이어받아 잭 니클라우스와 골프 역사상 가장 유명한 대결 몇 편을 벌였다. 그는 8개의 메이저를 우승했는데 디 오픈 5회와 마스터스 2회를 포함하며, 1977년 터늘리에서 니클라우스와 벌인 '태양 아래의 결투'는 왓슨이 65-65를 쳐서 단 한 타 차로 이긴 대결로 골프 역사상 최고의 맞대결로 꼽힌다. 전성기에는 뛰어난 링크스 플레이어이자 두려움을 모르는 퍼터였던 그는 PGA 투어 39승을 거뒀다. 놀랍게도 2009년, 59세의 나이로 그는 터늘리에서 여섯 번째 디 오픈 우승을 8피트 퍼트 하나 앞두고 놓쳐 스튜어트 싱크와의 플레이오프에서 패했는데, 이는 어떤 선수가 60대에 메이저 챔피언십 우승에 가장 근접한 순간으로, 골프계를 놀라게 한 아쉬운 근접 사례였다.

이민자 목수의 아들인 진 사라젠은 현대 프로 4대 메이저를 모두 우승한 최초의 선수로, 1935년 커리어 그랜드슬램을 완성했다. 그는 총 7개의 메이저를 우승했는데 U.S. 오픈 2회, PGA 챔피언십 3회, 1935년 마스터스를 포함하며, 1920년에 시작된 커리어 동안 PGA 투어에서 39승을 거뒀다. 그 1935년 마스터스 우승에는 '세계가 들은 샷'이 있었다. 15번 홀에서 4번 우드로 홀인시켜 알바트로스를 만들어 플레이오프를 이끌어냈고, 결국 그가 승리했다. 사라젠은 또한 1932년 현대적인 샌드웨지를 발명해 이 경기의 장비를 영원히 바꿔놓았다. 모래에서 파고들지 않고 솔이 튕겨 나가게 하는 플랜지를 추가한 이 설계 원리는 오늘날 만들어지는 모든 웨지에 여전히 쓰이며, 골프에서 가장 중요한 혁신 중 하나로 꼽힌다.

세베리아노 바예스테로스는 자기 세대에서 가장 짜릿하고 상상력 넘치는 선수였으며, 그의 재능은 유럽 골프에 다시 불을 지폈다. 그는 5개의 메이저를 우승했는데 디 오픈 3회와 마스터스 2회를 포함하며, 유럽 투어에서 50승이라는 투어 기록을 포함해 전 세계에서 90승 이상을 거뒀다. 거친 드라이브와 기적 같은 회복샷으로 유명했던 세베는 아무도 다다를 수 없을 것 같은 곳에서도 스코어를 만들어내는 듯 보였다. 곤경을 버디로 바꾸는 숏게임과 즉흥성의 예술가였다. 자신의 우승을 넘어, 그는 유럽 라이더컵 부흥의 감정적 원동력이었다. 미국의 지배를 끝낸 1985년과 1987년의 돌파구가 된 승리를 이끌었고, 훗날 자신의 고국 스페인 발데라마에서 1997년 우승 팀의 주장을 맡았다. 그는 2011년 54세의 나이로 세상을 떠났고, 현대 유럽 골프의 정수로서 전 세계 골프계의 애도를 받았다.

로리 매킬로이는 이 시대 최고의 볼 스트라이커이며, 2025년 4월부터는 골프에서 가장 배타적인 클럽의 일원이다. 2025년 마스터스 우승으로 그는 커리어 그랜드슬램을 완성했다. 프로 4대 메이저를 모두 우승한 여섯 번째 남자 선수가 되었으며, 그의 전성기를 규정하던 11년간의 메이저 가뭄을 끝냈다. 매킬로이는 총 5개의 메이저를 우승했는데 2011년 U.S. 오픈에서의 8타 차 우승과 2014년 여름의 메이저 2연승을 포함하며, 여기에 약 29승의 PGA 투어 우승과 120주 이상의 세계랭킹 1위 기록이 더해진다. 놀라운 클럽헤드 스피드와 클래식하면서도 리듬감 있는 스윙을 지닌 그는 유럽 상금왕을 여러 차례 차지했으며, 투어가 격변의 시대를 거치는 동안 프로 골프를 대표하는 목소리이자 코스 위의 얼굴로 자리매김해왔다.