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Lutas profissionais variam de quatro a doze rounds de três minutos cada, separados por descansos de um minuto. Lutas de campeonato mundial têm doze rounds. Lutas sem título são mais curtas, tipicamente de quatro a dez rounds, dependendo da experiência dos lutadores. Lutas de título tradicionalmente tinham quinze rounds, mas o esporte as reduziu para doze depois que o sul-coreano Kim Duk-koo morreu de ferimentos sofridos em uma luta de título dos leves de quinze rounds contra Ray Mancini em 1982. A WBC liderou a mudança naquele ano, e as outras entidades seguiram, com a última luta de título de quinze rounds realizada em 1988. Lutas amadoras e olímpicas masculinas têm três rounds; lutas de campeonato profissional femininas geralmente têm dez rounds de dois minutos, embora exista um movimento para permitir rounds de três minutos.

Um campeão indiscutível detém os quatro cinturões mundiais principais em uma categoria simultaneamente: WBA, WBC, IBF e WBO. Como o boxe é governado por essas quatro entidades rivais em vez de uma única liga, cada categoria pode ter quatro 'campeões mundiais' diferentes ao mesmo tempo, e unificar todos eles é a conquista máxima do esporte. A fragmentação tornou isso quase impossível por décadas, mas um renascimento deliberado produziu campeões indiscutíveis modernos como Canelo Alvarez nos super médios em 2021 e Oleksandr Usyk, que em 2024 se tornou o primeiro campeão indiscutível de quatro cinturões dos pesos pesados e o primeiro indiscutível dos pesos pesados desde Lennox Lewis em 1999. Títulos indiscutíveis são valorizados mas frágeis, já que as regras conflitantes de defesa obrigatória das entidades muitas vezes forçam um campeão a vagar um cinturão logo após unificar.

A resposta mais comum é Sugar Ray Robinson, a quem a revista The Ring e a maioria dos historiadores classificam como o maior lutador pound-for-pound da história. Ao longo de uma carreira de 25 anos, teve um cartel de aproximadamente 173-19-6 com 108 nocautes, deteve o título welter e conquistou a coroa dos médios cinco vezes, e ficou invicto por 91 lutas consecutivas entre 1943 e 1951. A expressão pound-for-pound, que significa grandeza independente do peso, foi cunhada para descrevê-lo. Os outros nomes principais do debate são Muhammad Ali, o boxeador culturalmente mais significativo e tricampeão dos pesos pesados; Henry Armstrong, que deteve três títulos mundiais ao mesmo tempo; e Joe Louis, cujo reinado nos pesos pesados durou quase doze anos. Como os lutadores competem em categorias e eras diferentes sem um placar comum, a classificação é uma questão de julgamento informado, não um fato estabelecido.

O boxe profissional tem dezessete categorias de peso, equiparando lutadores por tamanho para segurança e justiça. Do mais leve ao mais pesado, são: peso mínimo (105 lb), mosca-ligeiro (108), mosca (112), super mosca (115), galo (118), super galo (122), pena (126), super pena (130), leve (135), super leve (140), welter (147), super welter (154), médio (160), super médio (168), meio-pesado (175), cruzador (200) e pesado (acima de 200 lb, sem limite superior). Os prefixos 'super' e 'júnior' denotam categorias intermediárias adicionadas ao longo das décadas. Os lutadores devem bater o limite de peso de sua categoria em uma pesagem oficial, geralmente no dia anterior à luta, e frequentemente se reidratam substancialmente antes de lutar. A proliferação de categorias é uma das razões pelas quais o boxe tem tantos campeões mundiais.

Lutas que vão até a distância são decididas por três juízes de ringue usando o sistema de 10 pontos obrigatórios. Em cada round, o juiz concede 10 pontos ao lutador que acredita ter vencido o round e 9 ou menos ao outro; um round disputado é 10-9, um round com uma queda geralmente é 10-8, e um round dominante pode ser 10-8 ou menos. Os juízes pontuam golpes limpos e efetivos, generalato de ringue, defesa e agressividade, e não podem ver os cartões uns dos outros durante a luta, por isso ocorrem decisões divididas. No final, os cartões são somados: um lutador precisa da maioria dos três juízes para vencer. Os resultados incluem decisão unânime (os três juízes concordam), decisão dividida (dois a um), decisão majoritária (dois juízes mais um cartão de empate) e vários tipos de empate. Um nocaute ou interrupção encerra a luta antes que os cartões importem.

Um nocaute (KO) ocorre quando um lutador é derrubado e não consegue se levantar antes que o árbitro conte até dez, encerrando a luta. Um nocaute técnico (TKO) encerra a luta enquanto um lutador ainda está tecnicamente capaz de ficar em pé, quando o árbitro decide que ele não pode mais se defender de forma inteligente, quando o médico de ringue interrompe a luta por lesão, quando a equipe de um lutador joga a toalha para protegê-lo, ou quando a regra das três quedas de uma jurisdição é acionada. Ambos contam como vitórias por interrupção e são registrados juntos no total de nocautes de um lutador. A distinção é essencialmente sobre como a interrupção acontece: uma contagem completa para um KO, uma decisão de julgamento do árbitro, médico ou equipe para um TKO. Um resultado relacionado é a desistência (RTD), quando um lutador desiste no banquinho entre rounds.