Salários de clube 1950–1979
Antes dos direitos de transmissão por satélite, os maiores cheques ainda vinham de um salário de clube e de um punhado de anúncios locais.
As culturas europeias de salário máximo se afrouxaram aos poucos; estrelas latino-americanas muitas vezes ganhavam mais com o prestígio do clube e turnês no exterior do que com tabelas salariais formais. O experimento do New York Cosmos em meados dos anos 1970 provou brevemente que o futebol podia ser vendido como entretenimento americano — e que um nome global podia exigir um cheque no tamanho de Hollywood.
Boom da Serie A 1980–1995
A Itália pagou os prêmios que atraíram os melhores centroavantes do mundo através dos Alpes.
Clubes da Serie A, cheios de dinheiro da TV doméstica e de patronos industriais, definiram o ritmo salarial mundial até o fim dos anos 1980. Os anos de Maradona no Napoli cristalizaram a ideia de que um jogador podia sustentar tanto a tabela da liga quanto a economia de uma cidade.
Galácticos e dinheiro de camisa 1996–2010
Real Madrid e Manchester United transformaram jogadores em marcas de varejo globais.
Direitos de imagem, turnês asiáticas e pools de mídia da Champions League fizeram a camisa valer mais do que a linha da folha salarial. Os contratos da era Beckham e Ronaldo Nazário ensinaram os clubes a bancar taxas de transferência com projeções de merchandising.
Clubes estatais e streaming 2011–present
Propriedade do Golfo, o projeto do PSG e as regras de Designated Player da MLS reajustaram o teto mais uma vez.
A transferência de Neymar em 2017 e os contratos sucessivos de Mbappé mostraram como projetos respaldados por estados soberanos e valorações da era do streaming podiam gastar mais do que as estruturas salariais europeias tradicionais — enquanto o acordo de Messi em Miami provou que o mercado americano pagaria um prêmio de aposentadoria por um ícone em plena atividade.