Побег в WHA 1972–1979
Чековая книжка конкурирующей лиги впервые заставила НХЛ конкурировать по цене.
НХЛ десятилетиями работала с фактическим потолком зарплат, поддерживаемым владельцами, которые редко конкурировали друг с другом за игроков. Новая World Hockey Association разрушила это в 1972 году, предложив Бобби Халлу заявленный подписной бонус в $1 млн за переход в другую лигу — сумму, превышающую всю годовую зарплатную ведомость большинства франшиз НХЛ — и заставив более старую лигу начать платить рыночные зарплаты, чтобы удержать своих звёзд.
Рынок Лос-Анджелеса Гретцки и контракт Лемье в Питтсбурге 1988–1999
Переход в крупный медиарынок и рекордное продление контракта показали, что один суперзвёзда может зарабатывать больше целого состава.
Переход Гретцки в «Лос-Анджелес Кингз» в 1988 году впервые открыл хоккею рекламный и медийный рынок Южной Калифорнии, в то время как продление Марио Лемье с «Питтсбургом» в 1992 году, заявленное в $42 млн за семь лет, стало самым богатым контрактом, который спорт когда-либо видел. Новые списки доходов спортсменов Forbes впервые напрямую отслеживали обоих.
Гонка вооружений без потолка 2000–2004
Зарплаты росли без контроля в годы перед локаутом, который навязал лиге жёсткий потолок.
Без потолка зарплат горстка команд крупных рынков поднимала зарплаты звёзд на территорию, которую не могли покрыть меньшие франшизы лиги. Переход Ярослава Ягра в «Нью-Йорк Рейнджерс» в 2001 году, заявленный на уровне $11 млн в год, ненадолго сделал его самым высокооплачиваемым игроком в командных видах спорта Северной Америки по годовой ставке — цифра, которую локаут 2004–05 годов был во многом создан, чтобы предотвратить повторение.
Суперзвёзды эры потолка зарплат 2005–2018
Жёсткий потолок не помешал двум бомбардирам поколения достичь новых зарплатных потолков через долгосрочные контракты и рекламу.
Коллективное соглашение 2005 года ввело жёсткий командный потолок зарплат, но долгосрочные контракты с выплатами, сконцентрированными в начале, и растущие личные рекламные портфели позволили Сидни Кросби и Александру Овечкину показывать суммарные доходы значительно выше того, что предполагали одни их индивидуальные показатели в потолке, если считать спонсоров, таких как Gatorade, CCM и Bauer.
Современный потолок 2019–present
Растущая выручка лиги подняла сам потолок зарплат, позволив следующему поколению крупнейших имён превзойти пики Кросби и Овечкина.
По мере роста потолка зарплат НХЛ вместе с выручкой лиги, Коннор Макдэвид и Остон Мэттьюс подписали продления, стоившие больше в год, чем любой контракт в истории спорта, при поддержке рекламных портфелей, построенных для более цифровой аудитории хоккея — впервые подняв суммарный доход пикового года выше $16 млн.