Как всё происходило
Зуффа потерял десятки миллионов долларов за четыре года с момента покупки UFC, а братья Фертитта лично финансировали реалити-шоу The Ultimate Fighter, чтобы оно транслировалось на Spike TV. В финале сезона два перспективных игрока в полутяжелом весе отказались уступить ни на дюйм в течение полных пятнадцати минут. Форрест Гриффин и Стефан Боннар едва сдерживались или отступали, обмениваясь комбинациями в лицах друг друга, и к третьему раунду кровь из носа Боннара залила обоих мужчин, пока они продолжали обмениваться ударами до последнего рога. Все трое судей поставили Гриффину оценку 29–28. Сразу после этого Дана Уайт схватил микрофон и вручил контракт UFC проигравшему Боннару. Зрители, случайно перешедшие на канал, оставались приклеенными к экрану, и эта трансляция стала поворотным моментом, который впервые расширил аудиторию UFC до мейнстрима. В 2013 году оба бойца вместе были введены в Зал славы UFC благодаря этому единственному бою.
Почему это важно до сих пор
Здесь время имело большее значение, чем результат. UFC, находящийся на грани банкротства, впервые встретился с массовой аудиторией посредством реалити-шоу по кабельному телевидению, и пятнадцать минут непрерывной перепалки сделали больше, чтобы объяснить спорт, чем любой рекламный материал. Ultimate Fighter продержался более двадцати сезонов, став одновременно источником бойцов и двигателем роста UFC.