Watergate-Beweise und die Bänder

Ein politischer Skandal, der mit einem Einbruch am 17. Juni 1972 in die Büros des Democratic National Committee im Washingtoner Watergate-Komplex begann und zur Vertuschung des Weißen Hauses wurde. Er endete mit Präsident Richard Nixons Rücktritt am 9. August 1974 und Verurteilungen vieler Mitarbeiter und Einbrecher.

Fünf Männer in den DNC-Büros, darunter James McCord vom CRP. Sie waren an E. Howard Hunt und G. Gordon Liddy geknüpft. Der Einbruch war eine politische Aufklärungsoperation, kein zufälliger Diebstahl. Der Skandal war das Lügen, das folgte.

Die Reporter Bob Woodward und Carl Bernstein hielten mit Chefredakteur Ben Bradlee 1972–73 Verbindungen zwischen den Einbrechern, CRP-Bargeld und dem Weißen Haus im Blatt. Eine FBI-Quelle, später als Mark Felt benannt, half. Das Blatt handelte nicht allein: Gerichte und Kongress bauten die öffentliche Akte.

Am 20. Oktober 1973 befahl Nixon, Sonderermittler Archibald Cox zu entlassen, weil dieser auf den Bändern des Weißen Hauses bestand. Attorney General Elliot Richardson und Deputy William Ruckelshaus traten zurück, statt zu gehorchen. Solicitor General Robert Bork führte die Entlassung aus. Die Krise erzwang einen neuen Ermittler und vertiefte das Amtsenthebungsgespräch.

Nachdem der Supreme Court in United States v. Nixon (24. Juli 1974) die Herausgabe der Bänder anordnete, zeigte das Gespräch vom 23. Juni 1972 (‚Smoking Gun‘), dass er sich einem Versuch anschloss, das FBI zu stoppen. Das House Judiciary Committee hatte Amtsenthebungsartikel gebilligt. Eine Verurteilung im Senat schien gewiss. Er trat am 9. August 1974 zurück.

Nein. Präsident Gerald Ford begnadigte ihn am 8. September 1974 für Bundesdelikte, die er ‚begangen hat oder begangen haben mag‘. Viele Untergebene wurden verurteilt. Jene Spaltung ist der Grund, warum dieser Atlas den Status gemischt markiert.