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MMA steht für Mixed Martial Arts, einen Vollkontakt-Kampfsport, der Techniken aus mehreren Disziplinen — Boxen, Muay Thai, Kickboxen, Ringen, brasilianisches Jiu-Jitsu, Judo und mehr — in einem einzigen Regelwerk vereint. Statt Kämpfer auf einen Stil zu beschränken, erlaubt MMA im Stehen zu schlagen, zu clinchen, den Kampf zu Boden zu bringen und Aufgaben einzusetzen, alles innerhalb eines Wettkampfs. Der Sport entstand aus Stil-gegen-Stil-Herausforderungskämpfen, die testen sollten, welche Kampfkunst in einem echten Kampf am effektivsten ist. Die moderne Antwort lautet, dass keine einzelne Kunst dominiert; die besten Wettkämpfer verschmelzen Schlagtechnik, Ringen und Grappling zu einem nahtlosen, vollständigen Fähigkeitenset.

Nein. MMA ist der Sport; die UFC (Ultimate Fighting Championship) ist eine Promotion — ein privates Unternehmen, das Events organisiert und innerhalb dieses Sports seine eigenen Champions krönt. Das Verhältnis ähnelt dem zwischen Basketball und der NBA. Da die UFC bei Weitem die größte und prestigeträchtigste Promotion ist und die meisten der besten Kämpfer der Welt unter Vertrag hat, werden die beiden Begriffe im Alltagsgespräch oft synonym verwendet, sind aber nicht dasselbe. Andere MMA-Promotionen sind ONE Championship in Asien, die PFL, Bellator und Japans RIZIN, sowie historisch PRIDE und Strikeforce. Ein Kämpfer kann MMA bestreiten, ohne je in der UFC gekämpft zu haben.

MMA schöpft aus einer breiten Palette von Disziplinen, meist nach Distanz gruppiert. Für Schlagtechnik nutzen Kämpfer Boxen (Schläge und Kopfbewegung), Muay Thai (Tritte, Knie, Ellbogen und Clinch-Arbeit), Kickboxen und Karate (Tritte und Fußarbeit). Um den Kampf zu Boden zu bringen, liefern Freistil- und griechisch-römisches Ringen Takedowns und Takedown-Verteidigung, und Judo fügt Würfe hinzu. Am Boden regelt brasilianisches Jiu-Jitsu Positionskontrolle und Aufgaben wie Würgegriffe und Hebel. Spitzenkämpfer üben diese nicht als getrennte Künste, sondern verschmelzen sie zu einem durchgängigen System, das je nach Verlauf des Kampfes fließend von Schlag zu Takedown zu Aufgabe übergeht.

Es gibt vier Hauptwege zum Sieg. Ein Knockout (KO) beendet den Kampf, wenn ein legaler Schlag den Gegner bewusstlos macht. Ein technischer Knockout (TKO) kommt zustande, wenn Referee, Arzt oder die Ecke des Gegners den Kampf abbrechen, weil sich ein Kämpfer nicht mehr sinnvoll verteidigen kann. Eine Aufgabe beendet den Kampf, wenn ein Kämpfer bei einem Würgegriff oder Hebel abklopft, verbal aufgibt oder bewusstlos gewürgt wird. Kommt es zu keinem Finish, geht der Kampf an die Punktrichter und wird per Entscheid — einstimmig, geteilt oder mehrheitlich — nach dem 10-Punkte-System entschieden. Kämpfe können auch unentschieden enden, durch Disqualifikation wegen Fouls oder als No Contest gewertet werden.

Studien deuten darauf hin, dass MMA mehr sichtbare Verletzungen verursacht — Schnitte, Blutergüsse und kleinere Schäden —, aber möglicherweise weniger katastrophale Hirnverletzungen als Boxen. Der Hauptgrund ist der Finish: MMA-Kämpfer können durch Aufgabe oder Ground-and-Pound gewinnen, und Referees neigen dazu, Kämpfe schnell abzubrechen, sodass ein Wettkämpfer weniger wiederholte Kopftreffer kassiert als ein Boxer, der niedergeschlagen wird, einen Stehacht-Count erhält und über 12 Runden weiterkämpfen darf. Die leichteren Handschuhe im MMA verursachen mehr oberflächliche Schnitte, übertragen aber weniger wiederholte konkussive Kraft als die stark gepolsterten Boxhandschuhe, die es Kämpfern erlauben, über die Zeit mehr Kopftrauma zu absorbieren. Beide sind von Natur aus riskante Kampfsportarten, und langfristige Bedenken zur Hirngesundheit gelten für beide; kein Kampfsport ist wirklich sicher.

Die UFC führt acht Männerdivisionen: Fliegengewicht (125 lb), Bantamgewicht (135 lb), Federgewicht (145 lb), Leichtgewicht (155 lb), Weltergewicht (170 lb), Mittelgewicht (185 lb), Halbschwergewicht (205 lb) und Schwergewicht (bis 265 lb). Es gibt vier Frauendivisionen: Strohgewicht (115 lb), Fliegengewicht (125 lb), Bantamgewicht (135 lb) und Federgewicht (145 lb). Kämpfer müssen bei einem offiziellen Wiegen, meist am Tag vor dem Kampf, ihr Divisionslimit einhalten; Titelkämpfe erlauben keine zusätzliche Toleranz, während Nicht-Titelkämpfe ein Pfund Toleranz zulassen. Kämpfe, die auf einem Gewicht zwischen zwei Divisionen ausgetragen werden oder bei denen ein Kämpfer das Gewicht verfehlt, heißen Catchweight-Kämpfe.