Amanecer de la Era Abierta 1968–1979
Profesionales y aficionados finalmente compitieron por el mismo premio en metálico, aunque ese dinero seguía siendo modesto.
La introducción del tenis abierto en 1968 permitió a los profesionales itinerantes jugar los Grand Slams por cheques de premio reales por primera vez, y a principios de los años setenta un puñado de estrellas masculinas empezaron a fijar récords de premios de una sola temporada que fueron noticia de primera plana en la prensa deportiva. Las bolsas seguían siendo pequeñas para los estándares posteriores, así que una exhibición de todo o nada en Las Vegas podía pagar más que un título de Grand Slam, y las mayores estrellas del deporte perseguían ambos circuitos a la vez.
Sampras contra Agassi 1990–2004
Uno acumulaba majors, el otro acumulaba cheques de patrocinadores, y Forbes rastreó exactamente cuán separados estaban.
Nike, Canon y una ola de marcas de consumo convirtieron a Andre Agassi en uno de los atletas mejor pagados del planeta incluso en temporadas en que no era el número 1 del mundo, mientras la imagen más reservada de Pete Sampras mantuvo su ingreso por patrocinio bien por detrás del de su rival a pesar de un dominante historial de enfrentamientos directos en Grand Slams. La nueva lista 'Super 40' de Forbes hizo visible por primera vez la brecha entre el éxito en la cancha y el poder de ganancia fuera de ella.
La supremacía de Serena 2002–2017
Serena Williams mantuvo el título de la mujer mejor pagada del tenis durante la mejor parte de dos décadas.
La cartera de patrocinios de Serena —Nike, Gatorade y una creciente lista de marcas de estilo de vida y belleza— creció incluso en años en que su ranking bajó, porque su perfil cultural había superado al propio deporte. Fue la atleta femenina mejor pagada del mundo en la mayoría de los años entre mediados de la década de 2000 y finales de la de 2010, una racha interrumpida solo cuando el atractivo comercial de una rival más joven superó brevemente su liderazgo en premios.
Los Tres Grandes y más allá 2011–present
Federer, Nadal y Djokovic tuvieron cada uno su turno en la cima de las tablas de ganancias del tenis, con repartos muy distintos entre premio en metálico y patrocinio.
La cartera de patrocinios de la última etapa de la carrera de Federer lo convirtió brevemente en el atleta mejor pagado de cualquier deporte, la imagen vanguardista y emocionalmente cruda de Nadal mantuvo a los patrocinadores leales mucho después de su pico físico, y las cosechas de premios récord de Djokovic finalmente le dieron el cheque más grande en cancha del circuito, incluso cuando sus acuerdos fuera de la cancha quedaron por detrás de sus dos rivales. Las audiencias globales alimentadas por el streaming y el dinero de exhibiciones de Medio Oriente sumaron un nuevo flujo de ingresos al que ninguno de ellos tenía acceso una década antes.