야구의 연봉은 직선으로 오르지 않았다. 1975년 보류조항이 무너지면서 구단주들이 갑자기 공개적으로 서로 경쟁해 몸값을 불러야 했을 때 급격히 뛰었고, 두 가지 역할을 겸하는 슈퍼스타의 후원 포트폴리오가 어떤 구단이 제시할 수 있는 연봉보다도 커졌을 때 다시 뛰었다. 1930년 계약과 2024년 계약을 비교하는 일은 두 금액을 같은 구매력 단위 — 여기서는 2024년 미국 달러 — 로 다시 환산하고, 각각이 정확히 무엇을 포함하는지 밝힌 뒤에야 의미를 갖는다.

아래 소개된 모든 선수는 총소득이 가장 높았던 특정 연도, 즉 메이저리그 연봉이나 계약 소득에 그 시즌에 딸린 주요 후원 계약을 더한 금액이 문서로 남아 있는 해에 고정되어 있다. 막대그래프는 이 목록 안에서만 비교되도록 설계되었다. 방법론 설명과 이를 뒷받침하는 CPI 표는 Tool-Lifes의 모든 종목에서 동일하다.

시대

보류조항 시대의 아이콘들 1920–1975

보류조항은 선수를 한 구단에 무기한 묶어 두었기 때문에, 이 스포츠 최고의 흥행 카드조차 약자의 입장에서 협상해야 했다.

선수는 성적이 얼마나 좋든 자신의 서비스를 라이벌 구단에 팔 수 없었다. 이는 협상이 모든 권한을 쥔 단 한 명의 구단주와의 일방적인 대화였다는 뜻이다. 베이브 루스의 1930년 양키스 계약 — 대통령보다 '더 좋은 해를 보냈다'는 농담을 남긴 그 계약 — 은 여전히 전쟁 전 시대의 천장으로 남아 있다. 40년 뒤 행크 애런의 1972년 연장 계약은 그를 최초의 연봉 20만 달러 선수로 만들었지만, 두 계약 모두 '받아들이거나 떠나라'는 같은 체제 아래에서 체결되었다.

자유계약의 도래 1976–1990

1975년 메서스미스-매크널리 중재 판결이 보류조항을 끝냈고, 연봉은 단 한 시즌 만에 그에 반응했다.

선수들은 처음으로 자신의 서비스를 최고가 제시자에게 팔 수 있었고, 수십 년간 일방적으로 몸값을 정해온 구단주들은 이제 공개적으로 서로 경쟁해야 했다. 레지 잭슨의 자유계약 양키스 계약에는 그의 이름을 딴 캔디바가 딸려 왔다. 3년 뒤 놀란 라이언은 어떤 팀 스포츠에서도 한 시즌 100만 달러를 넘긴 최초의 선수가 되었다. 당대 독자들은 두 숫자 모두 거의 믿기지 않는다고 여겼고, 이는 옛 체제의 천장이 얼마나 빠르게 무너졌는지를 보여주는 증거였다.

초대형 계약과 스테로이드 시대 1991–2007

중재 제도, 더 풍부해진 전국 방송 계약, 기록적인 타격 성적이 야구 최고 연봉을 연간 2000만 달러 이상으로 밀어 올렸다.

알렉스 로드리게스의 2억5200만 달러 텍사스 레인저스 계약은 이전 팀 스포츠 최고액 기록을 두 배로 뛰어넘었다. 야구가 그전까지 근접한 적조차 없던 규모였다. 배리 본즈의 홈런 추격은 이후 그를 따라다닌 약물 의혹으로 상업적 매력이 좁아지는 동안에도 그의 연봉을 10년 가까이 리그 최고 수준 근처에 머물게 했다. 그라운드 위에서는 한 시즌 및 통산 홈런 기록이 무너지고 있었고, 밖에서는 거의 같은 시기에 이 스포츠의 연봉 기록도 함께 무너지고 있었다.

트라웃, 오타니와 현대의 천장 2008–현재

$67m · 약 925억 원

2030년대로 대부분 이연된 7억 달러 계약의 로스앤젤레스 다저스 연봉과 기록적인 후원 포트폴리오

연봉과 시대 →

산출 방식

현재 가치는 각 전성기 연도의 미국 달러 총액을 미국 CPI-U 연평균 지수로 2024년 기준으로 다시 환산한 값이다. 총액은 그해 보고된 메이저리그 연봉·보너스·인센티브에 주요 후원 계약을 더한 금액을 뜻한다(포브스 / 스포츠 일러스트레이티드 / Spotrac / 당시 언론 기준). 수치는 반올림된 값이며 감사받은 세무 자료가 아니다.

시대별 연봉·현재가치 → 야구 →

야구 연봉의 시대: 오늘날 달러로 환산한 전성기 소득

시대

보류조항 시대의 아이콘들 1920–1975

자유계약의 도래 1976–1990

초대형 계약과 스테로이드 시대 1991–2007

트라웃, 오타니와 현대의 천장 2008–현재

선수

베이브 루스

행크 애런

놀란 라이언

레지 잭슨

배리 본즈

알렉스 로드리게스

마이크 트라웃

오타니 쇼헤이

산출 방식