🎾역대 GOAT

세레나 윌리엄스는 17세이던 1999년 US오픈에서 첫 메이저를 우승했고, 남녀를 통틀어 오픈 시대 최다인 23번째 메이저를 임신 8주 차 무렵이던 2017년 호주오픈에서 따냈다. 이 두 지점 사이에는 여자 스포츠 역사상 가장 지속적인 뛰어남이 자리한다. 33번의 슬램 결승 중 23번 우승, 슈테피 그라프의 기록과 타이를 이룬 186주 연속 포함 총 319주의 세계 1위, 4개의 올림픽 금메달, 그리고 2002~03년과 2014~15년 11년의 간격을 두고 두 차례 완성한 '세레나 슬램'(4대 메이저를 동시에 보유)까지. 그녀는 10대에도, 30대 중반에도 메이저를 우승했고, 서로 다른 세 시대에 걸쳐 세계 1위 선수들을 꺾었으며, 2011년 폐색전증에서 회복한 뒤 2012년부터 3.5시즌 동안 승률 90% 이상이라는 어쩌면 커리어 최고의 구간을 만들어냈다. 그녀의 서브는 여자 테니스 역사상 최고의 샷으로 널리 평가받는다. 상대 필드 대비 지배력이라는 기준에서는 어떤 순위표에서도 1위를 주장할 근거가 있다.

페더러의 통계적 근거는 누구도 따라오지 못한 정점에 기반한다. 2004년부터 2008년까지 그는 기록적인 237주 연속 세계 1위를 지켰고, 2005~2010년 사이 19번의 그랜드슬램 결승 중 18번에 올랐으며, 23회 연속 슬램 준결승 진출이라는 — 테니스에서 가장 깨지기 어려운 기록일지도 모르는 — 지속적 뛰어남의 스트릭을 만들었다. 그는 20개의 메이저, 통산 310주의 세계 1위, (오픈 시대에서 코너스에 이어 두 번째로 많은) 103회의 투어 타이틀, 역대 최다인 8회 윔블던 우승, 6회의 ATP 파이널스 우승으로 커리어를 마감했다. 힘들이지 않는 듯한 움직임과 코트 전역을 아우르는 샷메이킹이라는 미학적 논거 — 데이비드 포스터 월리스의 '종교적 체험' 에세이를 이끌어낸 — 는 그의 영향력과 뗄 수 없다. 그는 2000년대 그 어떤 선수보다도 이 스포츠의 세계적 관중층을 넓혔다. 반대 논거도 명확하다. 나달(16승 24패)과 조코비치(23승 27패) 모두에게 통산 열세 전적을 기록했고, 2004~07년 구간은 라이벌들이 마주했던 것보다 약한 필드에 힘입은 측면이 있다. 6개월 부상 공백 뒤 35세에 나달을 5세트 접전 끝에 꺾고 우승한 2017년 호주오픈은 이 시대 단일 결과 중 가장 낭만적인 장면으로 남아 있다.

나달은 스포츠 역사상 단일 무대에 대한 가장 극단적인 지배력을 보유하고 있다. 14회의 롤랑가로스 우승, 파리에서의 112승 4패, 그리고 2005년부터 2007년까지 이어진 81연승이라는, 지금까지도 단일 표면 최장 연승 기록을. 하지만 클레이라는 꼬리표는 그를 과소평가하게 만든다. 그는 통산 22개의 메이저를 우승했고, 모든 메이저에서 최소 두 번씩 우승했으며, 2008년 올림픽 단식 금메달과 2016년 복식 금메달을 땄고, 스페인과 함께 데이비스컵을 5회 우승했으며, 흔히 역대 최고의 경기로 불리는 2008년 윔블던 결승에서 페더러를 꺾었다. 그의 209주 세계 1위와 92개의 타이틀은 만성 부상과 싸우면서도 이루어낸 것이다. 19세에 진단받은 선천적 발 질환에 무릎, 손목, 복부, 엉덩이 문제까지 더해져 대략 열두 번의 메이저 출전 기회를 앗아갔다. 그는 페더러 상대 통산 승리 전적(24승 16패)을 보유하고 있으며, 조코비치와는 남자 테니스 역사상 최다인 60번의 맞대결에서 29승 31패로 팽팽히 맞섰다. 자신의 표면에서만큼은, 어느 시대의 누구도 그보다 나은 사람은 없었다.

그라프는 테니스 역사상 다른 어떤 선수도 해내지 못한 일을 해냈다. 1988년, 19세의 나이에 4대 메이저와 서울 올림픽 단식 금메달까지 한 시즌에 석권한 골든슬램이다. 그녀의 22개 그랜드슬램 타이틀은 누구도 주장할 수 없는 분포를 지닌다. 그녀는 남녀를 통틀어 4대 메이저를 각각 4회 이상 우승한 유일한 선수이며, 오늘날보다 표면 간 차이가 훨씬 컸던 시대에 진정한 전 표면 지배력을 증명했다. 그녀의 통산 377주 세계 1위는 남녀 투어를 통틀어 역대 기록으로 남아 있으며, 연말 세계 1위는 8차례에 달했다. '포핸드 아가씨'라 불린 포핸드와 예리한 슬라이스 백핸드는 그녀를 고전 시대와 파워 시대를 잇는 다리로 만들었다. 정직하게 짚어야 할 단서는 이렇다. 모니카 셀레스는 1993년 4월 그라프의 팬에게 흉기 피습을 당하기 전까지 출전한 9개 메이저 중 8개를 우승하며 라이벌전에서 앞서 있었고, 그라프는 22개 메이저 중 10개를 그 이후에 땄다. 그 점을 감안하더라도 골든슬램과 표면을 아우른 분포는 그녀의 정점을 역대 서너 번째 안에 놓는다.

레이버의 11개 메이저는 테니스에서 가장 오해를 부르는 숫자다. 그는 1962년 아마추어로 캘린더 그랜드슬램을 달성한 뒤 프로로 전향했고, 이후 정확히 그의 전성기여야 했을 1963년부터 1967년까지 5년 내내 모든 메이저 출전을 금지당했다. 그 기간 그는 로즈월과 곤잘레스를 상대로 프로 서킷을 지배하며 8개의 프로 슬램 타이틀을 모았다. 1968년 오픈 테니스가 시작되자마자 그는 곧바로 윔블던을 우승했고, 1969년에는 캘린더 그랜드슬램을 한 번 더 달성했다 — 두 번 완성한 유일한 선수이며, 지금까지도 그것을 해낸 마지막 남자다. 그의 금지 기간을 합리적으로 추정하면 메이저 개수는 10대 후반이나 20대 초반에 이르렀을 것이다. 아마추어, 프로, 오픈 경기를 통틀어 그는 약 200개의 대회에서 우승했으며 이는 남자 선수 중 최다이고, 지금도 시대를 몇십 년 앞섰던 채찍질 같은 톱스핀 백핸드로 왼손 샷메이킹의 기준으로 남아 있다. 그를 순위 매기려면 상상력이 필요하다. 추방 전후로 7년의 간격을 두고 이루어진 두 번의 그랜드슬램이 사라진 세월에 무엇이 있었을지를 말해준다.

나브라틸로바는 테니스 커리어가 담을 수 있는 것의 기준을 다시 썼다. 그녀의 167개 단식 타이틀은 남녀를 통틀어 오픈 시대 최다이며, 여기에 177개의 복식 타이틀과 59개의 그랜드슬램 트로피(단식 18, 여자복식 31, 혼합복식 10)를 더하면 이 스포츠 역사상 가장 많은 영예를 받은 챔피언이 된다. 그녀의 전성기는 역대 가장 압도적으로 지속된 구간이었다. 1983년 86승 1패, 1984년 오픈 시대 기록으로 남은 74연승, 1983~84년에 걸친 6회 연속 메이저 우승, 통산 331주의 세계 1위까지. 역대 최다인 9회 윔블던 단식 우승에는 6연패도 포함되어 있다. 숫자를 넘어, 그녀는 이 스포츠의 훈련 방식 자체를 바꿔놓았다 — 현대적인 근력 훈련, 영양, 스포츠 과학을 기반으로 한 최초의 챔피언으로, 그것이 표준이 되기 무려 10년 전의 일이었다. 그리고 크리스 에버트와의 80경기 라이벌전(나브라틸로바가 43승 37패로 앞섬)은 테니스가 낳은 가장 긴 위대한 라이벌전이다. 그녀는 49세에 2006년 US오픈 혼합복식에서 마지막 메이저 타이틀을 따냈다.

코트의 24개 그랜드슬램 단식 타이틀은 2023년 조코비치가 동률을 이루기까지 반세기 동안 역대 단독 최고 기록으로 남아 있었으며, 단식·복식·혼합복식을 합친 64개의 통산 메이저 타이틀은 앞으로도 누구도 넘보지 못할 기록이다. 그녀는 1970년 캘린더 그랜드슬램을 달성했다. 그 시즌은 빌리 진 킹을 14-12, 11-9로 꺾은 윔블던 결승으로 정점을 찍었으며, 지금도 여자 결승 최다 게임 기록으로 남아 있다. 그녀는 모든 종목의 모든 메이저 — 이른바 '박스 세트' — 를 완성했는데, 이는 테니스 역사상 유일무이한 위업이다. 시대적 유보 조건도 실재하며 짚어야 한다. 그녀의 단식 메이저 중 11개는 대부분의 최상위권 국제 선수들이 원정을 오지 않던 시절의 호주 챔피언십에서 나왔고, 그녀의 통산 기록은 아마추어-오픈 시대의 경계에 걸쳐 있다. 하지만 그녀는 완전히 프로화된 필드를 상대로 오픈 시대 이후에도 13개의 메이저를 우승했으며, 여자 최초로 웨이트 트레이닝을 도입한 선수 중 한 명으로서 그녀의 서브앤발리 운동 능력은 동시대를 한 세대 앞서 있었다. 어떻게 순위를 매기든, 기록집은 그녀의 이름으로 시작한다.

에버트는 지금도 비현실적으로 보이는 꾸준함의 기준을 세웠다. 그녀의 통산 승률 약 90% — 약 1,309승 146패 — 는 남녀를 통틀어 오픈 시대 최고이며, 클레이에서는 1973년부터 1979년 사이 125연승을 거두며 나달과 나란히 이 스포츠 역사상 최장 단일 표면 연승 기록을 보유하고 있다. 그녀는 참가한 그랜드슬램 34연속 대회에서 준결승 이상에 올랐고, 1974년부터 1986년까지 13년 연속 최소 하나의 메이저를 우승하며 통산 18개로 마무리했다. 양손 백핸드와 얼음처럼 냉정한 베이스라인 정확도의 선구자로, '아이스 메이든'이라는 별명을 얻은 그녀는 260주 동안 세계 1위를 지켰고 당시 기록이던 7회 롤랑가로스 우승을 차지했다. 그녀가 37승 43패로 뒤졌던 마르티나 나브라틸로바와의 80경기 라이벌전은 두 사람 모두를 더 높은 수준으로 끌어올렸고 10년 넘게 여자 테니스를 정의했다. 정점의 지배력과 타의 추종을 불허하는 신뢰성은 그녀를 역대 톱10 안에 편안하게 자리 잡게 한다.

보리는 GOAT급 커리어 전체를 단 여덟 시즌에 압축시키고 26세에 은퇴했다. 그의 11개 메이저 — 롤랑가로스 6회, 1976~80년 5연속 윔블던 — 는 단 27번의 슬램 출전에서 나온 것이며, 메이저에서의 통산 승률 89.8%는 오픈 시대 남자 선수 중 여전히 최고 기록이다. 이 시대를 정의하는 업적은 채널 슬램이다. 느린 클레이 위의 롤랑가로스와 빠른 잔디 위의 윔블던을 불과 2주 간격으로 연달아 우승하는 것을, 그는 1978년, 1979년, 1980년 세 해 연속으로 해냈다 — 나무 라켓과, 베이스라인에서의 강한 톱스핀이라는 사실상 현대 테니스를 20년 앞서 예고한 스타일로 이루어낸 위업이다. 매켄로를 상대로 4세트 18-16 타이브레이크를 견뎌내며 8-6으로 승리한 1980년 윔블던 결승은 이 스포츠에서 가장 신화화된 경기로 남아 있다. 그는 US오픈은 한 번도 우승하지 못했고(결승 4회 진출), 호주오픈은 출전을 건너뛰었다. 그래서 총합은 그를 과소평가하게 만들지만, 정점과 경기당 지배력은 그렇지 않다.

샘프러스는 당시 남자 역대 최고 기록이던 14개의 메이저를 남기고 은퇴했으며, 빅3 시대에서도 살아남을 가능성이 가장 큰 기록은 여전히 그의 것이다. 1993년부터 1998년까지 6년 연속 연말 세계 1위라는, 그 전에도 이후에도 어떤 남자도 넘보지 못한 지속적 우위의 기록이다. 8년 사이(1993~2000년) 7회에 이르는 윔블던 우승은 이 스포츠가 본 것 중 가장 완성도 높은 서브 게임 위에 세워졌다 — 가장 빠른 서브가 아니라 가장 위장이 뛰어난 서브였으며, 역대 최고로 평가받는 세컨드 서브와 그를 빠른 코트에서 거의 무너뜨릴 수 없게 만든 공격적인 올코트 게임이 뒷받침했다. 그는 286주 동안 세계 1위를 지켰고 64개의 타이틀을 우승했으며, 2002년 US오픈에서 아가시를 결승에서 꺾고 우승한 뒤 다시는 경기를 뛰지 않는 완벽한 은퇴로 커리어를 마무리했다. 그의 기록에 있는 공백 — 롤랑가로스 우승 없음, 준결승도 단 한 번뿐 — 이 그가 이 목록의 중간이 아니라 하위권에 자리한 이유다. 클레이를 제외한 모든 곳에서, 그는 후배들이 뒤쫓아야 할 기준이었다.

킹은 12개의 그랜드슬램 단식 타이틀과 전 종목을 합친 39개의 메이저를 우승했으며, 단식·복식·혼합복식을 통틀어 역대 최다인 20회의 윔블던 우승을 포함한다. 하지만 그녀의 중요성은 이 숫자들을 훨씬 넘어선다. 1973년 그녀는 WTA를 창설했고, US오픈이 남녀에게 동등한 상금을 지급하는 첫 메이저가 될 때까지 보이콧을 위협했으며, 약 9,000만 명의 TV 시청자 앞에서 55세의 바비 릭스를 꺾는 '성 대결'을 치렀다 — 이 승리는 테니스를 훨씬 넘어 여성 스포츠에 대한 대중의 태도를 바꿔놓았다. 공격적인 서브앤발리 선수이자 맹렬한 경쟁자였던 그녀는 세계 1위에 오르고 20년에 걸쳐 잔디, 클레이, 하드코트 전 표면에서 타이틀을 따냈다. 어떤 선수도 프로 여자 테니스를 건설하거나 그 경제적·문화적 싸움에서 승리하는 데 그녀보다 더 크게 기여하지 못했다. 그래서 그녀가 불멸의 반열에 자리한 근거는 순수 타이틀 집계만 보는 이들이 놓치는 토대 위에 서 있다. 투어의 최고 권위 팀 대회인 빌리 진 킹 컵은 이제 그녀의 이름을 달고 있다.