🎾Ranking GOAT

Serena Williams venceu seu primeiro major no US Open de 1999, aos 17 anos, e seu 23º — o recorde da Era Aberta para qualquer jogador, homem ou mulher — no Australian Open de 2017, estando grávida de cerca de oito semanas. Entre esses dois marcos está a excelência mais sustentada da história do esporte feminino: 23 finais de Slam vencidas em 33 disputadas, 319 semanas no número 1, incluindo uma sequência consecutiva de 186 semanas que igualou o recorde de Steffi Graf, quatro medalhas de ouro olímpicas e dois 'Serena Slams' distintos (segurando os quatro majors ao mesmo tempo) completados com onze anos de diferença, em 2002-03 e 2014-15. Ela venceu majors ainda adolescente e também na casa dos trinta anos, bateu adversárias número 1 do mundo em três décadas diferentes, e voltou de uma embolia pulmonar em 2011 para produzir talvez sua melhor fase, com um retrospecto acima de 90% de vitórias ao longo de 3,5 temporadas a partir de 2012. Seu saque é amplamente considerado a maior tacada da história do tênis feminino. No quesito domínio sobre o restante do circuito, ela tem argumento sólido para o topo de qualquer lista.

O argumento estatístico de Federer se apoia num auge que ninguém igualou: entre 2004 e 2008 ele manteve o número 1 do ranking por um recorde de 237 semanas consecutivas, chegou a 18 das 19 finais de Grand Slam entre 2005 e 2010, e alcançou 23 semifinais consecutivas de Slam — uma sequência de excelência duradoura que talvez seja o recorde mais 'seguro' do tênis. Ele terminou com 20 majors, 310 semanas totais no número 1, 103 títulos no circuito (segundo colocado da Era Aberta, atrás apenas de Connors), um recorde de 8 títulos em Wimbledon e 6 títulos do ATP Finals. O argumento estético — a movimentação sem esforço aparente, o repertório completo de tacadas que inspirou os ensaios de David Foster Wallace sobre 'experiência religiosa' — é inseparável do seu impacto: ele globalizou a audiência do esporte nos anos 2000 como nenhum jogador antes dele. O contra-argumento é igualmente claro: retrospecto desfavorável contra Nadal (16-24) e contra Djokovic (23-27), além de um período de 2004-07 favorecido por um circuito mais fraco do que o enfrentado por seus rivais. Seu Australian Open de 2017, vencido aos 35 anos após seis meses afastado por lesão, batendo Nadal em cinco sets, continua sendo o resultado mais romântico de sua era.

Nadal detém o domínio mais extremo sobre um único palco na história do esporte: 14 títulos em Roland Garros e um retrospecto de 112-4 em Paris, incluindo uma sequência de 81 vitórias consecutivas no saibro entre 2005 e 2007, que continua sendo a maior sequência já registrada numa única superfície. Mas o rótulo de 'rei do saibro' o subestima — ele venceu 22 majors no total, pelo menos dois em cada Slam, conquistou o ouro olímpico em simples em 2008 e o ouro em duplas em 2016, venceu a Copa Davis cinco vezes pela Espanha, e bateu Federer na final de Wimbledon de 2008, amplamente considerada a maior partida já disputada. Suas 209 semanas no número 1 e 92 títulos vieram apesar de uma carreira marcada por lesões crônicas — uma condição congênita no pé diagnosticada aos 19 anos, além de problemas de joelho, punho, abdômen e quadril que lhe custaram cerca de uma dúzia de majors em ausências. Ele tem retrospecto favorável de carreira contra Federer (24-16) e levou Djokovic a um apertado 29-31 em 60 confrontos, a rivalidade mais disputada da história masculina. Auge por auge, na sua superfície, ninguém em nenhuma época foi melhor em coisa alguma.

Graf fez o que nenhuma outra jogadora da história do tênis fez: o Golden Slam de 1988, vencendo os quatro majors mais o ouro olímpico em simples em Seul numa única temporada, aos 19 anos. Seus 22 títulos de Grand Slam vieram com uma distribuição que ninguém mais pode reivindicar — ela é a única jogadora, homem ou mulher, a vencer cada um dos quatro majors ao menos quatro vezes, prova de um domínio verdadeiramente completo em todas as superfícies numa época em que elas eram muito mais diferentes entre si do que hoje. Suas 377 semanas totais no número 1 continuam sendo o recorde histórico entre os dois circuitos, e ela terminou oito temporadas no topo do ranking. O forehand — apelidado de 'Fraulein Forehand' — e um backhand cortado cirúrgico fizeram dela a ponte entre a era clássica e a era do poder. O adendo honesto: Monica Seles tinha vencido 8 dos 9 majors que disputara e liderava o confronto direto entre as duas quando foi esfaqueada por um fã de Graf em abril de 1993, e Graf venceu 10 dos seus 22 majors depois disso. Mesmo descontando esse fator, o Golden Slam e a distribuição entre superfícies colocam seu auge entre os três ou quatro mais altos já alcançados.

Os 11 majors de Laver são o número mais enganoso do tênis. Ele venceu o Grand Slam de calendário como amador em 1962, se tornou profissional e foi banido de todos os majors por cinco anos inteiros — de 1963 a 1967 — justamente durante o que deveria ter sido seu auge absoluto, enquanto dominava o circuito profissional contra Rosewall e Gonzales e somava 8 títulos de Pro Slam. Quando o tênis aberto chegou em 1968, ele venceu Wimbledon imediatamente, e em 1969 conquistou o Grand Slam de calendário novamente — o único jogador a completá-lo duas vezes, e ainda o último homem a fazê-lo. Projeções razoáveis para seus anos de banimento colocariam seu total de majors na casa alta das dezenas. Somando circuito amador, profissional e aberto, ele venceu cerca de 200 torneios, o maior número entre os homens, e continua sendo a referência em tacadas de canhoto — o backhand chicoteado com topspin décadas à frente do seu tempo. Ranqueá-lo exige imaginação; os dois Grand Slams com sete anos de intervalo, um de cada lado do exílio, dizem o que os anos perdidos continham.

Navratilova reescreveu o que uma carreira no tênis podia conter. Seus 167 títulos em simples são os mais de qualquer jogador da Era Aberta, homem ou mulher; somando 177 títulos em duplas e 59 troféus de Grand Slam no total (18 em simples, 31 em duplas femininas, 10 em duplas mistas), ela é a campeã mais premiada da história do esporte. Seu auge foi o trecho de domínio mais avassalador já visto: 86-1 em 1983, uma sequência de 74 vitórias seguidas em 1984 que continua sendo o recorde da Era Aberta, seis majors consecutivos entre 1983-84, e 331 semanas totais no número 1. Seu recorde de 9 títulos em simples em Wimbledon incluiu seis seguidos. Além dos números, ela mudou os métodos do esporte — a primeira campeã construída sobre treino de força, nutrição e ciência esportiva modernos, uma década inteira antes de isso se tornar padrão — e sua rivalidade de 80 partidas com Chris Evert (43-37 para Navratilova) é a maior grande rivalidade que o tênis já produziu. Ela venceu seu último major, duplas mistas no US Open de 2006, aos 49 anos.

Os 24 títulos de Grand Slam em simples de Court foram o recorde histórico isolado por meio século, até Djokovic igualá-lo em 2023, e seus 64 majors totais em simples, duplas e duplas mistas jamais serão sequer aproximados. Ela venceu o Grand Slam de calendário em 1970 — temporada coroada por uma final de Wimbledon vencida por 14-12, 11-9 sobre Billie Jean King, ainda a maior final feminina em número de games — e completou o 'kit completo' de todos os majors em todas as modalidades, um feito único na história do tênis. A ressalva de época é real e precisa ser dita: 11 dos seus majors em simples vieram no Campeonato Australiano, em anos em que a maioria das principais jogadoras internacionais não fazia a viagem, e seus totais atravessam a fronteira entre a era amadora e a Era Aberta. Mas ela também venceu 13 majors depois do início da Era Aberta, contra chaves totalmente profissionais, e seu atletismo de saque-e-voleio — ela foi uma das primeiras mulheres a treinar com pesos — estava uma geração à frente das suas contemporâneas. Onde quer que se a ranqueie, o livro de recordes começa com o nome dela.

Evert estabeleceu padrões de consistência que continuam parecendo irreais. Seu aproveitamento de carreira de cerca de 90% — aproximadamente 1.309 vitórias contra 146 derrotas — é o mais alto da Era Aberta entre os dois sexos, e no saibro ela venceu 125 partidas consecutivas entre 1973 e 1979, a maior sequência numa única superfície da história do esporte, ao lado da de Nadal. Ela chegou a pelo menos as semifinais em 34 Grand Slams consecutivos que disputou, e venceu ao menos um major todo ano por 13 temporadas seguidas, de 1974 a 1986, terminando com 18 títulos. Pioneira do backhand de duas mãos e da precisão gelada de fundo de quadra que lhe rendeu o apelido de 'Ice Maiden', ela passou 260 semanas no número 1 e conquistou, na época, um recorde de sete títulos em Roland Garros. Sua rivalidade de 80 partidas com Martina Navratilova, na qual ficou em desvantagem por 37-43, elevou o nível das duas jogadoras e definiu o tênis feminino por mais de uma década. O domínio no auge e a confiabilidade inigualável a colocam confortavelmente entre as dez maiores de todos os tempos.

Borg comprimiu uma carreira de nível de maior de todos os tempos em oito temporadas e se aposentou aos 26 anos. Seus 11 majors — 6 em Roland Garros, 5 Wimbledons consecutivos entre 1976-80 — vieram de apenas 27 participações em Slams, e seu aproveitamento de 89,8% de vitórias em majors continua sendo o mais alto entre os homens na Era Aberta. A conquista definidora é o Channel Slam: vencer Roland Garros no saibro lento e Wimbledon na grama rápida em sequência, com pouco mais de duas semanas entre os dois, em três anos consecutivos (1978, 1979, 1980) — um feito duplo alcançado com raquete de madeira e um estilo, topspin pesado de fundo de quadra, que essencialmente antecipou o tênis moderno em vinte anos. Sua final de Wimbledon de 1980 contra McEnroe, sobrevivendo ao tiebreak de 18-16 no quarto set para vencer por 8-6 no quinto, continua sendo a partida mais mitificada do esporte. Ele nunca venceu o US Open (quatro finais) e pulava o Australian Open, então os totais o subestimam; o auge, e o domínio partida a partida, não deixam dúvida.

Sampras se aposentou com o que era então o recorde histórico masculino de 14 majors, e o recorde com mais chances de sobreviver à era do Big Three ainda é o dele: seis temporadas seguidas terminadas no número 1, de 1993 a 1998, uma sequência de domínio sustentado que nenhum homem igualou antes ou depois. Seus sete títulos em Wimbledon em oito anos (1993-2000) foram construídos sobre o jogo de saque mais completo que o esporte já tinha visto — não o mais veloz, mas o mais bem disfarçado, apoiado num segundo saque rotineiramente considerado o melhor de todos os tempos e um jogo de ataque completo que o tornava quase inquebrável em superfícies rápidas. Ele passou 286 semanas no número 1, venceu 64 títulos e encerrou a carreira com uma saída perfeita: vencendo o US Open de 2002, batendo Agassi na final, e nunca mais jogando outra partida. A lacuna em seu currículo — nenhum título em Roland Garros, com apenas uma semifinal lá — é o motivo de ele estar perto do fim desta lista, e não no meio; em tudo, exceto no saibro, ele foi o padrão que seus sucessores perseguiram.

King venceu 12 títulos de Grand Slam em simples e 39 majors em todas as modalidades, incluindo um recorde de 20 títulos em Wimbledon somando simples, duplas e duplas mistas. Mas sua importância vai muito além desses números. Em 1973 ela fundou a WTA, ameaçou boicotar o US Open até que ele se tornasse o primeiro major a pagar prêmios iguais para homens e mulheres, e bateu Bobby Riggs, então com 55 anos, na 'Batalha dos Sexos' diante de uma audiência estimada em 90 milhões de telespectadores — uma vitória que mudou a percepção pública sobre o esporte feminino muito além do tênis. Jogadora agressiva de saque-e-voleio e competidora feroz, ela chegou ao número 1 do mundo e venceu títulos em grama, saibro e quadras duras ao longo de duas décadas. Nenhuma jogadora fez mais para construir o tênis feminino profissional ou para vencer suas batalhas econômicas e culturais, e é por isso que seu lugar entre os imortais se apoia numa base que a mera contagem de títulos não capta. A principal competição por equipes do circuito, a Billie Jean King Cup, hoje leva seu nome.