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A pontuação vem do jeu de paume medieval francês, e a teoria mais aceita liga 15-30-45 aos quartos de um mostrador de relógio, com o 45 depois abreviado para 40 para agilizar a marcação. 'Deuce' vem do francês 'à deux' — dois pontos necessários para vencer. 'Love' para o zero provavelmente deriva de 'l'oeuf', ovo em francês, descrevendo o formato do zero (a mesma lógica do 'duck' do críquete), embora alguns etimologistas prefiram a explicação de 'jogar por amor', ou seja, por nada. A estrutura em si é genialidade tática: como os pontos se acumulam em games e os games em sets, nem todos os pontos têm o mesmo peso — break points e set points concentram pressão — e nenhuma vantagem é matematicamente segura, o que explica por que o tênis produz tantas viradas famosas.

Em sentido estrito, o Grand Slam significa vencer os quatro grandes campeonatos — Australian Open, Roland Garros (Aberto da França), Wimbledon e US Open — num único ano-calendário. Apenas cinco jogadores de simples já conseguiram isso: Don Budge (1938), Maureen Connolly (1953), Rod Laver (1962 e 1969, o único a repetir o feito), Margaret Court (1970) e Steffi Graf (1988, que ainda acrescentou o ouro olímpico no único 'Golden Slam'). No uso coloquial, cada um dos quatro torneios é chamado de 'um Grand Slam' ou 'um major', e vencer os quatro ao longo da carreira — como fizeram Agassi, Serena Williams, Nadal e Djokovic — é um 'Grand Slam de carreira'. Segurar os quatro ao mesmo tempo em duas temporadas diferentes, como Djokovic fez em 2015-16 e Serena fez duas vezes, é um Slam 'não calendário'.

Novak Djokovic e Margaret Court dividem o recorde histórico com 24 títulos de Grand Slam em simples cada. Djokovic chegou a 24 no US Open de 2023, e todos os seus vieram em chaves da Era Aberta; Court venceu 13 dos seus antes de a Era Aberta começar em 1968, incluindo 11 títulos australianos em anos em que muitas das principais tenistas internacionais não faziam a viagem — motivo pelo qual muitos analistas tratam os 23 de Serena Williams, todos conquistados na era profissional entre 1999 e 2017, como a referência feminina real. Entre os demais homens, Rafael Nadal terminou com 22 e Roger Federer com 20. Líderes ativos ao fim da temporada de 2025: Carlos Alcaraz com 6 majors e Jannik Sinner com 4, com Iga Swiatek em 6 no feminino.

A ATP (Association of Tennis Professionals) administra o circuito profissional masculino, e a WTA (Women's Tennis Association) administra o circuito feminino; cada uma organiza seus próprios torneios, rankings computadorizados e Finais de encerramento de temporada. Ambas são separadas dos quatro Grand Slams, que pertencem às suas federações nacionais, e da ITF, a entidade máxima do esporte, responsável pelo regulamento, pela Copa Davis e pela Billie Jean King Cup, e pelo torneio olímpico. Billie Jean King fundou a WTA em 1973; os homens organizaram a ATP em 1972 e lançaram seu ranking computadorizado no ano seguinte. Os circuitos compartilham muitos eventos combinados, incluindo os quatro majors e diversos torneios de nível 1000, mas negociam separadamente sua premiação e seus contratos de mídia — uma das razões pelas quais comparar diretamente os recordes masculinos e femininos é tão difícil.

A superfície muda a física do quique e, portanto, a tática. O saibro (Roland Garros) é lento e de quique alto: as trocas se alongam, o topspin pesado é recompensado, os jogadores deslizam nas tacadas, e os grandes sacadores perdem boa parte da sua vantagem — o que explica a existência de especialistas em saibro. A grama (Wimbledon) é o oposto: a bola desliza baixo e rápido, o cortado fica abaixo da altura do joelho, os saques dominam, e os pontos são curtos. As quadras duras (Australian e US Open) ficam entre os dois extremos, com o quique mais verdadeiro, favorecendo jogadores completos. As diferenças já foram tão extremas que, entre Borg em 1980 e Nadal em 2008, nenhum homem venceu Roland Garros e Wimbledon em sequência na mesma temporada; a homogeneização moderna das superfícies estreitou essa lacuna, mas vencer esse 'Channel Slam' — como Alcaraz já fez — continua sendo o melhor teste de adaptabilidade do esporte.

O jogo mais longo de sempre é John Isner contra Nicolas Mahut, 1.ª ronda de Wimbledon 2010: 11h05 em três dias, Isner 6-4, 3-6, 6-7, 7-6, 70-68. Só o quinto set somou 138 jogos e mais de oito horas; o placar da Court 18 congelou. Empurrou os majors para o tiebreak final uniforme a 10 pontos em 6-6 (2022). Quem procura o US Open mais longo olha outra marca: Dan Evans venceu Karen Khachanov na 1.ª ronda de 2024 em 5h35 — o mais longo do US Open desde os tiebreaks de 1970, à frente de Edberg-Chang MF 1992 (5h26). A final de major mais longa continua o Australian Open 2012, Djokovic sobre Nadal em 5h53. Use o scrubber de anos para separar absoluto, final e US Open.