Cómo se desarrolló
Para tumbar a Jack Johnson, que se había convertido en el primer campeón mundial negro de peso pesado al vencer a Tommy Burns en Sídney en 1908, el excampeón invicto Jim Jeffries salió de un retiro de seis años. La prensa lo llamó la «Gran Esperanza Blanca», e incluso el escritor Jack London empujó su regreso. El promotor Tex Rickard levantó una arena de madera en Reno sincronizada con el 4 de julio y, con cerca de 20.000 espectadores, arbitró él mismo. El combate estaba previsto a 45 asaltos. Johnson estuvo relajado todo el tiempo, cortando los avances de Jeffries con jabs y hablándole y provocándole en los clinchs, y la cara de Jeffries se descomponía conforme se acumulaban los asaltos. Cuando Jeffries cayó dos veces en el 15.º, su esquina tiró la toalla y Rickard paró el combate. Cuando el resultado se difundió por cable, estallaron disturbios por Estados Unidos y murieron docenas de personas, y varios estados prohibieron la proyección de la película del combate.
Por qué aún importa
Fue la primera vez que el boxeo chocó de frente con la cuestión racial estadounidense. La victoria de Johnson mostró que el deporte podía convertirse en un escenario donde se ponía a prueba el propio orden social, y durante más de veinte años después los boxeadores negros quedaron de facto excluidos de combates por el título de pesado como reacción. Cuánto tardó Joe Louis en reabrir esa puerta dice el peso de esta noche.