Cómo se desarrolló
Fue el primer enfrentamiento de la historia entre dos invictos por el título de pesado. Ali, que había perdido tres años y medio al exilio por negarse al reclutamiento, regresaba 31-0; Frazier, que se había convertido en campeón en el ínterin, estaba 26-0. Cada boxeador tenía garantizados 2,5 millones de dólares, una suma sin precedentes entonces. Madison Square Garden se llenó de celebridades y Frank Sinatra fotografió desde ringside. Ali se llevó los primeros asaltos con velocidad, pero Frazier cabeceaba de lado a lado y empujaba sin descanso, alternando ganchos de izquierda al cuerpo y a la cabeza. Desde los asaltos intermedios Ali pasaba cada vez más tiempo apoyado en las cuerdas. En el 11.º un gancho de Frazier zarandeó fuerte a Ali, y en el 15.º un gancho de izquierda limpio lo tumbó a la lona. Ali se levantó y sobrevivió hasta la campana final, pero los tres jueces dieron el combate a Frazier. Fue la primera derrota profesional de Ali.
Por qué aún importa
Fue la primera vez que la frase «Combate del siglo» no fue una exageración. Visto por cientos de millones en el mundo vía closed-circuit, demostró que el boxeo podía convertirse en un auténtico acontecimiento mediático global, y lanzó la trilogía de ambos hombres y la edad de oro del boxeo de pesados de los 70. La segunda carrera de Ali empezó justo donde se rompió su mito de invicto.