Cómo se desarrolló
George Foreman estaba 40-0 con 37 nocauts, tras aplastar en dos asaltos a Joe Frazier y Ken Norton —hombres que habían vencido a Ali—. El Ali de 32 años era un claro underdog. El promotor Don King sacó 10 millones de dólares del presidente zaireño Mobutu para garantizar 5 millones a cada boxeador, y el combate se retrasó seis semanas tras un corte de Foreman en el sparring. Para encajar el horario estadounidense, el gong sonó a las 4 de la madrugada local ante 60.000 personas. Ali recibió a Foreman con derechas de lead desde el primer asalto y, desde el segundo, apoyó su propio peso en las cuerdas, envolviendo los brazos alrededor de la cabeza para absorber el castigo de Foreman: la táctica que después se llamó rope-a-dope. En el calor húmedo de Kinshasa, los golpes de Foreman se embotaban asalto a asalto y, justo antes de acabar el octavo, Ali contraatacó con combinaciones y lo tumbó. El conteo terminó y Ali recuperó el título tras siete años.
Por qué aún importa
Ningún combate ha demostrado de forma más dramática que la resistencia, la psicología y la táctica pueden vencer a la potencia bruta. Fue también el primer megaventamiento de esa escala celebrado en el continente africano, y creó la plantilla del megafight moderno que combina retransmisión por satélite y marketing de estrellas. El rope-a-dope sigue siendo lo primero que se cita al explicar la táctica del boxeo.