Le déroulé
Le Texas Western classé n° 3 a battu le Kentucky n° 1 72-65. L’entraîneur Don Haskins a aligné cinq joueurs noirs au tip-off, la première fois que cela arrivait en finale NCAA. Kentucky, entraîné par Adolph Rupp, a aligné un effectif entièrement blanc, avec Pat Riley et Louie Dampier — qui ont tous deux poursuivi ensuite des carrières liées aux Lakers et au Heat — parmi ses joueurs clés. Texas Western a donné le ton tôt avec un dunk puissant de David Lattin, et la séquence décisive est venue au milieu de la première mi-temps : le meneur Bobby Joe Hill a volé le dribble d’un porteur de balle de Kentucky pour un layup, puis l’a volé à nouveau sur la possession suivante pour un autre panier — deux interceptions en environ dix secondes qui ont bâti l’écart. Texas Western n’a plus jamais abandonné l’avantage après cela, et a fini le match à la ligne de lancer franc alors que Kentucky fautait pour tenter de remonter en seconde mi-temps. Texas Western a terminé la saison 28-1. La défaite marqua le dernier voyage de Rupp en finale.
Pourquoi ça compte encore
Ce match est rappelé comme le moment qui a brisé la structure raciale du basketball universitaire du Sud. Les programmes du Sud ont commencé à recruter des joueurs noirs dans les années qui ont suivi, et Rupp lui-même n’a signé son premier joueur noir qu’en 1969. Cela a compté aussi comme un fait sportif — Texas Western n’était ni un programme blue-blood ni une école connue nationalement. C’est l’archétype de pourquoi les tournois à élimination directe sont le dispositif narratif le plus puissant du sport américain, et il a atteint un nouveau public grâce au film Glory Road de 2006.