Le déroulé
Les Philadelphia Warriors et les New York Knicks ont joué un match de saison régulière dans une petite salle de ville neutre à Hershey, en Pennsylvanie. La foule était de 4 124, sans retransmission télévisée et sans enregistrement vidéo. Wilt Chamberlain a marqué 23 points dans le seul premier quart-temps et atteint 41 à la mi-temps. Lorsqu’il a atteint 69 après trois quarts, l’annonceur du stade a commencé à crier chaque point au fur et à mesure. Chamberlain, tireur à 51 % aux lancers francs en carrière, a réussi 28 sur 32 ce soir-là. Au quatrième quart, les Knicks ont commencé à tenir les autres Warriors pour éloigner le ballon de Chamberlain, et Philadelphie a répondu en fautant immédiatement les porteurs de balle new-yorkais pour récupérer le ballon. À 46 secondes de la fin, une passe de Joe Ruklick a préparé son 100e point. Les fans ont envahi le terrain, terminant effectivement le match sur place, et le temps restant s’est joué comme une formalité. Le score final fut 169-147. Chamberlain a réussi 36 tirs sur 63, capté 25 rebonds et joué les 48 minutes. Le seul enregistrement de cette nuit est une retransmission radio du quatrième quart et une seule photo de lui dans le vestiaire tenant une feuille de papier qui dit « 100 ».
Pourquoi ça compte encore
Ce match a fixé définitivement les coordonnées du plafond d’un seul joueur. Plus de 60 ans plus tard, personne n’a marqué plus de 81, le total 2006 de Kobe Bryant étant le plus proche que quiconque ait atteint. C’est aussi un produit de son époque — le score moyen d’équipe de la ligue en 1961-62 était de 118,8, et Chamberlain a moyennes 50,4 points et 48,5 minutes cette saison. Le fait qu’une nuit sans images survivantes soit devenue le chiffre le plus célèbre de ce sport dit quelque chose sur la façon dont le basketball se souvient à travers les statistiques.