Le déroulé
Deux ans plus tôt, Schmeling avait été le prospect invaincu qui avait battu Joe Louis en 12 rounds, lui infligeant la seule défaite de ses années de prime. Entre-temps Louis était devenu champion, mais il disait lui-même qu'il n'était pas un vrai champion tant qu'il n'avait pas battu Schmeling. Avec l'Allemagne nazie brandissant Schmeling comme symbole du régime et Louis reçu à la Maison-Blanche, la revanche est devenue un événement au-delà du sport. Soixante-dix mille personnes ont rempli le Yankee Stadium, les recettes de guichet ont dépassé le million de dollars, et la radio a diffusé le combat dans le monde entier en plusieurs langues. Le combat s'est terminé en 2 minutes et 4 secondes. Louis a pressé dès la cloche d'ouverture, clouant Schmeling aux cordes avec des combinaisons gauche-droite, et une droite au corps lui a blessé la colonne. Schmeling est allé au tapis trois fois, son coin a jeté l'éponge, et l'arbitre Arthur Donovan a arrêté le combat. Schmeling a été emporté sur une civière et hospitalisé pendant des semaines.
Pourquoi ça compte encore
Avec cette victoire, Louis est devenu le premier héros noir américain à l'échelle nationale. Il a rouvert la porte fermée depuis Johnson, et cela a validé un règne des lourds qui durerait 11 ans et 8 mois sur 25 défenses, toujours le record. C'est aussi l'un des exemples fondateurs du XXe siècle de ce qui arrive quand le sport est transformé en propagande nationale.