Le déroulé
C'était le premier affrontement de tous les temps entre deux boxeurs invaincus pour le titre des lourds. Ali, qui avait perdu trois ans et demi à l'exil pour refus de conscription, revenait à 31-0 ; Frazier, devenu champion entre-temps, était 26-0. Chaque boxeur avait une garantie de 2,5 millions de dollars, une somme sans précédent à l'époque. Madison Square Garden était plein de célébrités, et Frank Sinatra photographiait au bord du ring. Ali a pris les premiers rounds avec la vitesse, mais Frazier ondoyait de côté à côté et avançait sans relâche, alternant crochets gauches au corps et à la tête. À partir des rounds du milieu, Ali passait de plus en plus de temps appuyé sur les cordes. Au 11e, un crochet de Frazier a gravement secoué Ali, et au 15e un crochet gauche net l'a envoyé à la toile. Ali s'est relevé et a survécu jusqu'à la cloche finale, mais les trois juges ont donné le combat à Frazier. Ce fut la première défaite professionnelle d'Ali.
Pourquoi ça compte encore
Ce fut la première fois que l'expression « Fight of the Century » n'était pas une exagération. Regardé par des centaines de millions de personnes dans le monde via diffusion en circuit fermé, il a prouvé que la boxe pouvait devenir un véritable événement médiatique mondial, et il a lancé la trilogie des deux hommes et l'âge d'or de la boxe des lourds des années 1970. La deuxième carrière d'Ali a commencé exactement là où son mythe d'invincibilité s'est brisé.