Le déroulé
À la demande du camp Gracie, des règles spéciales s'appliquaient : rounds illimités de 15 minutes, pas de juges, et un résultat décidé seulement par finish ou arrêt du coin. Le résultat fut une guerre d'usure de 90 minutes. L'ancien catcheur professionnel Kazushi Sakuraba a refusé de combattre à l'intérieur de la garde de Gracie, restant dehors et accumulant une série interminable de low kicks à la cuisse. Au quatrième round, la jambe gauche de Royce Gracie se dégradait visiblement, et Sakuraba contrôlait le rythme avec des passages de garde en roue et des gestes à la foule. Après le sixième round, le coin de Gracie a jeté l'éponge. Devant environ 38 000 fans remplissant le Tokyo Dome, le mythe d'invincibilité de la famille Gracie fut clairement brisé pour la première fois. Sakuraba a combattu encore 15 minutes contre Igor Vovchanchyn en demi-finale le même soir avant que son propre coin n'arrête ce combat. Il avait déjà battu Royler Gracie et battrait ensuite Renzo et Ryan Gracie, gagnant le surnom de « Gracie Hunter ».
Pourquoi ça compte encore
C'est le combat définissant de la période où le MMA japonais a dépassé le MMA américain. La prétendue invincibilité du jiu-jitsu Gracie fut brisée, et un plan public pour le neutraliser — rester hors de la garde et attaquer les jambes — fut tracé. La durée même de 90 minutes a aussi, ironiquement, prouvé le besoin de rounds et de décisions jugées.