Le déroulé
Zuffa avait perdu des dizaines de millions de dollars dans les quatre années depuis l'achat de l'UFC, et les frères Fertitta avaient personnellement financé la série reality The Ultimate Fighter pour la placer sur Spike TV. Dans la finale en direct de la saison, deux prospects mi-lourds ont refusé de céder un pouce sur quinze minutes pleines. Forrest Griffin et Stephan Bonnar ont à peine clinché ou reculé, échangeant des combinaisons au visage l'un de l'autre, et au troisième round le sang du nez de Bonnar était étalé sur les deux hommes alors qu'ils continuaient à échanger jusqu'à la corne finale. Les trois juges ont marqué 29-28 pour Griffin. Immédiatement après, Dana White a saisi un micro et a aussi attribué un contrat UFC au perdant, Bonnar. Des téléspectateurs tombés sur la chaîne par hasard sont restés collés à l'écran, et cette diffusion est devenue le tournant qui a pour la première fois élargi l'audience de l'UFC au grand public. En 2013, les deux combattants furent intronisés ensemble au UFC Hall of Fame sur la force de ce seul combat.
Pourquoi ça compte encore
Le timing a compté plus que le résultat ici. Un UFC au bord de la faillite a rencontré un public mainstream pour la première fois via une émission reality câble, et quinze minutes d'échanges non-stop ont fait plus pour expliquer le sport que n'importe quel matériel promotionnel. The Ultimate Fighter a ensuite couru plus de vingt saisons, devenant à la fois un pipeline de combattants et un moteur de croissance pour l'UFC.