Как всё происходило
Южная Каролина обыграла Айову со счетом 87–75 и завоевала титул. Команда Дон Стейли из Южной Каролины завершила сезон с идеальным счетом 38-0, и это был третий чемпионат Стейли в качестве главного тренера. Кейтлин Кларк из Айовы набрала 30 очков, но стреляла неэффективно и часто переворачивала мяч. Исход игры решился в краске — Южная Каролина доминировала в атаке, а центровая Камилла Кардосо финишировала с 15 очками и 17 подборами. Южная Каролина также превзошла Айову по результативности на скамейке запасных, что является отражением команды, у которой за весь сезон был наименьший разрыв между стартовыми и резервными игроками. Айова временами лидировала в первом тайме, но после третьей четверти отрыв увеличился. На площадке было зафиксировано историческое число зрителей в этой игре: средняя аудитория 18,9 миллиона и пиковая аудитория 24,1 миллиона — примерно на четыре миллиона больше, чем в мужском финале того же года. Впервые в истории американского спортивного вещания игра женского чемпионата превзошла мужской финал в том же виде спорта.
Почему это важно до сих пор
Этот матч знаменует собой момент, когда женский баскетбол, можно сказать, перешел из нишевого уровня в мейнстрим. Кларк покинул колледж с рекордным результатом NCAA Division I в 3951 очко и сразу после этого стал профессионалом; WNBA побила рекорды посещаемости и зрительской аудитории, а с 2026 года вступает в силу новое соглашение о медиа-правах на сумму около 200 миллионов долларов в год. К 2030 году лига планирует расшириться до 18 команд. Ни одна игра не привела к такому сдвигу, но именно этот вечер доказал это в цифрах.