首批百万美元车手
尼基·劳达让F1围场明白，一位冠军车手可以自己开价。
整个1970年代，F1的薪水远远落后于这项运动日益扩大的电视观众规模。劳达在个人赞助商帕玛拉特的支持下，以把赞助商带去别处为筹码，逼迫伯尼·埃克莱斯顿在布拉汉姆队让步——成为首位年薪达到七位数的车手。他1982年复出加盟迈凯伦——部分是为了给自己的航空公司业务提供资金——把这个数字推到了300万美元，一个此前从未有车队向一位车手开出过的数额。
以赛车运动的标准来看，F1的薪资相当透明；但以体育界的标准来看，又相当不透明：车队很少确认具体数字，但一小群围场记者——以及2021年起Forbes自己的年度估算——已经追踪车手底薪长达五十年。下列数字是当时报道的薪水加奖金总额，换算成同一购买力单位，让1978年的合同能与2023年的合同公平比较。
下列每位车手都钉在有据可查的巅峰年收入上：车队底薪，加上该赛季报道的分站与总冠军奖金，以及有记录时叠加的个人代言。与其他运动不同，下列大多数F1收入数据只包含薪水与奖金；Forbes自己的方法论在其近年榜单中明确排除了个人代言，这一点会逐位车手注明。柱状图仅在本名单内缩放；构建所用的CPI表在Tool-Lifes的每个项目中相同。
时代
普罗斯特与塞纳的冠军身价
迈凯伦与威廉姆斯的冠军之争，让车手底薪变成了头版商业新闻。
Forbes全新推出的运动员收入榜单，把塞纳、普罗斯特与曼塞尔一并列入全球收入最高运动员前十，赛车运动第一次与拳击、篮球并列同一张榜单。塞纳1993年那个未签合同、按场次拿钱、据报每场100万美元的赛季，成了围场传说——也成了刘易斯·汉密尔顿此后自己合同僵局时会被反复提起的先例。
舒马赫的法拉利帝国
一位车手的薪水先是接近、随后追平了全球收入最高的高尔夫球手。
让·托德与罗斯·布朗领导下法拉利的复兴，围绕着一项核心资产：迈克尔·舒马赫，他的合同随着每一次夺冠都涨到了数千万美元。到2004年，Forbes把他8000万美元的总额，与老虎伍兹并列为全球收入最高的运动员——这是F1车手首次登上全球体坛收入榜的最高位置。
后舒马赫时代的市场
没有了舒马赫设下的天花板，车队围绕阿隆索夺冠车手的底薪重新校准了标准。
费尔南多·阿隆索与法拉利的合同，据报不含赞助商约为每年3000万欧元，这让他在这十年的大部分时间里成为F1薪水最高的车手，即便没有达到舒马赫的巅峰水平。混动时代的涡轮规则与预算压力，把大多数其他车手的薪水压在这条线之下很远，拉大了赛场唯一超级巨星与其他人之间的差距。
汉密尔顿的十年顶峰
梅赛德斯在混动时代的统治，让刘易斯·汉密尔顿在近十年里成为F1收入的基准人物。
汉密尔顿的七次总冠军，加上梅赛德斯近十年在赛车性能上的优势，让他能谈下远超赛场其他车手的薪水，在合同最好的年份里，加上奖金后总额超过6000万美元。Forbes在这一时期开始发布年度F1车手收入榜，为这项运动带来了其他联赛数十年来一直拥有的那种透明、可比较的收入数据。
维斯塔潘的统治溢价
红牛的冠军征程，把一位车手的奖金支出推到了超过汉密尔顿巅峰时期任何收入的水平。
马克斯·维斯塔潘的三连冠，以及红牛2023年那个纪录赛季，在他本已领跑市场的薪水之外触发了奖金条款，仅凭薪水与奖金，就让他短暂成为F1收入最高的车手——这还没算上他与EA Sports、喜力等其他个人赞助商单独签下的代言组合。
运动员
尼基·劳达
迈凯伦复出合同薪水，据报是当时任何F1车手签下的最大年薪
薪资时代 →
阿兰·普罗斯特
加入法拉利车队首个赛季的薪水，被Forbes列入全球最高薪运动员之列
薪资时代 →
奈杰尔·曼塞尔
夺冠赛季的威廉姆斯车队薪水，那一年Forbes榜单收入第三高的运动员
薪资时代 →
埃尔顿·塞纳
迈凯伦薪水与奖金，加上万宝路支持的代言，是那个十年Forbes榜单上F1车手第三高的总额
薪资时代 →
迈克尔·舒马赫
法拉利薪水与夺冠奖金，与老虎伍兹并列全球收入最高运动员
薪资时代 →
费尔南多·阿隆索
法拉利薪水与奖金加代言，是后舒马赫十年里F1薪水最高的车手
薪资时代 →
刘易斯·汉密尔顿
梅赛德斯底薪加分站获胜奖金，是Forbes追踪到的他场上收入最高的一个赛季
薪资时代 →
马克斯·维斯塔潘
红牛底薪与总冠军奖金，加上个人代言，构成F1有记录以来最具统治力的一个赛季
薪资时代 →
方法说明
现值按美国CPI-U年均指数，将各巅峰年的美元总额折算到2024年。总额指车队薪水加有记录的奖金，以及当时报道中单独列出的个人代言（Forbes/Business Book GP/当时媒体）。数字为约数估算，不是经审计的合同。