So lief es
Magic Johnsons Michigan State schlug Larry Birds Indiana State 75-64. Indiana State kam mit 33-0 ins Spiel; Bird, mit über 28 Punkten Schnitt, war bereits nationaler Spieler des Jahres. Coach Jud Heathcote baute eine Match-up-Zone gezielt gegen Bird — sobald der Ball zu ihm wanderte, konvergierten zwei oder mehr Verteidiger, der Rest schnitt Passwege ab. Bird traf nur 7 von 21 Feldwürfen, endete mit 19 Punkten und mehreren Turnovers. Magic Johnson holte 24 Punkte und 7 Rebounds, Greg Kelser 19. Michigan State baute in der ersten Hälfte einen zweistelligen Vorsprung auf und verwaltete ihn. Der echte Rekord lag abseits: Nielsen-Rating 24,1 und 38 Share — bis heute das höchste eines College-Basketballspiels.
Warum es noch zählt
Der Startpunkt der Rivalität, die die NBA rettete. Beide Spieler kamen im Herbst in die Liga und trafen in den 1980ern dreimal in den Finals aufeinander, belebten die Achse Lakers–Celtics und trieben den kommerziellen Turnaround der Liga. Es bewies auch den Broadcastern, dass March Madness ein nationales Kulturereignis werden konnte — der Wert heutiger NCAA-Übertragungsrechte führt auf diese eine Nacht zurück.