So lief es
Das erste US-Olympiateam aus aktiven NBA-Spielern schlug Kroatien 117-85 und holte Gold. Alle acht Turnierspiele wurden gewonnen; Coach Chuck Daly nahm nie eine Auszeit. Kroatiens Kader enthielt Dražen Petrović und Toni Kukoč; die USA hatten sie in der Gruppe schon 103-70 geschlagen. Der Finalauftakt war überraschend eng, Kroatien kurz voraus. Dann zog die USA mit Full-Court-Druck und einer Serie von Körben davon, führte zur Pause 56-42 und dehnte den Vorsprung in der zweiten Hälfte in die 30er. Michael Jordan führte mit 22 Punkten, unterstützt von Clyde Drexler und Chris Mullin. Petrović kämpfte sich zu 24 Punkten. Bei der Medaillenzeremonie drapierten Nike-Spieler eine US-Flagge über das Reebok-Logo der Aufwärmjacken — ein Bild, das den kommerziellen Charakter des Turniers zusammenfasste.
Warum es noch zählt
Das einzelne Ereignis, das Basketball von einem amerikanischen zu einem globalen Sport machte. Gegner, die vor dem Spiel um Autogramme und Fotos baten, fassten den Ton zusammen. Die größere Folge zeigte sich später: Die Generation, die mit diesem Team aufwuchs, räumte zwei Jahrzehnte später NBA-MVP-Awards ab. Die steigende internationale Konkurrenzkurve bis Paris 2024 lässt sich fair auf Barcelona zurückführen.