Cómo se desarrolló
Antonio Rodrigo Nogueira era el campeón reinante de peso pesado de PRIDE y se le consideraba el grappler más peligroso del deporte; su capacidad para atrapar llaves de brazo y triángulos desde la guardia había desmontado incluso a rivales mucho más grandes como Mark Coleman y Bob Sapp. El Fedor Emelianenko de 26 años evitó esa trampa por completo. Derribó a Nogueira pronto en un clinch y se quedó dentro de su guardia sin bajar la postura, clavando las caderas de Nogueira con la rodilla mientras descargaba puñetazos cortos y repetidos desde arriba. Nogueira buscó una y otra vez brazos y cuello, pero Fedor se liberaba y recolocaba. A lo largo del primer asalto de diez minutos y de dos asaltos posteriores de cinco, Fedor no cedió nunca el control arriba, y los tres jueces le dieron el combate. La victoria hizo a Fedor campeón de peso pesado de PRIDE y abrió la puerta a una racha invicta que duraría hasta 2010.
Por qué aún importa
Este combate definió la edad de oro de PRIDE y demostró una forma enteramente nueva de vencer al mejor grappler del deporte en el suelo. Probó que un luchador podía acumular daño desde arriba sin pasar nunca la guardia, y ese enfoque se convirtió en la gramática estándar del ground and pound. También es el punto de partida de la reputación de Fedor como el mayor peso pesado de todos los tiempos.