Cómo se desarrolló
A petición del camp Gracie se aplicaron reglas especiales: asaltos ilimitados de 15 minutos, sin jueces, y un resultado decidido solo por finalización o parada de esquina. El resultado fue una guerra de desgaste de 90 minutos. El exluchador profesional Kazushi Sakuraba se negó a pelear dentro de la guardia de Gracie; se quedó fuera y acumuló una serie interminable de low kicks al muslo. Hacia el cuarto asalto, la pierna izquierda de Royce Gracie se descomponía a simple vista, y Sakuraba controlaba el ritmo con pases de guardia en rueda y gestos al público. Tras el sexto asalto, la esquina de Gracie tiró la toalla. Ante unos 38.000 aficionados que llenaban el Tokyo Dome, el mito invicto de la familia Gracie se rompió con claridad por primera vez. Sakuraba combatió otros 15 minutos contra Igor Vovchanchyn en la semifinal esa misma noche antes de que su propia esquina parara ese combate. Ya había vencido a Royler Gracie y luego derrotaría a Renzo y Ryan Gracie, ganándose el apodo de «el cazador de Gracies».
Por qué aún importa
Es el combate definitorio de la época en que el MMA japonés superó al estadounidense. Se rompió la pretendida invencibilidad del jiu-jitsu Gracie y se dibujó en público un plano para neutralizarlo: quedarse fuera de la guardia y atacar las piernas. La duración de 90 minutos también, irónicamente, demostró la necesidad de asaltos y decisiones arbitrales.