Cómo se desarrolló
No había categorías de peso, ni asaltos, ni jueces. Los únicos actos prohibidos eran morder y meter el dedo en el ojo, y el combate seguía hasta que alguien se rendía o la esquina tiraba la toalla. Con 79 kilos, el practicante de jiu-jitsu Royce Gracie montó al boxeador profesional Art Jimmerson en la primera ronda sin lanzar un solo golpe y forzó la rendición; luego sometió al shoot-fighter Ken Shamrock con una estrangulación trasera en menos de un minuto en la segunda. Su rival final, el neerlandés Gerard Gordeau, un striker formado en savate y kárate, ya había roto los dientes del luchador de sumo Teila Tuli y obligado a la esquina de Kevin Rosier a tirar la toalla, convirtiéndose en el símbolo de la brutalidad de la noche. Gracie lo derribó de inmediato desde el clinch, tomó la espalda y cerró la estrangulación trasera para forzar el tap a 1 minuto y 44 segundos. En conjunto, sus tres combates duraron menos de cinco minutos dentro de la jaula. El evento vendió unos 86.000 pay-per-view, pero fue la primera noche en que surgió una respuesta empírica a la pregunta de qué estilo ganaría.
Por qué aún importa
Por primera vez en público se demostró que la técnica, y en concreto el grappling de suelo, podía vencer al tamaño y la fuerza. Esa sola noche difundió el jiu-jitsu brasileño por el mundo e impulsó a los strikers de todas partes a empezar a aprender defensa de sumisiones. La asunción hoy universal de que todo artista marcial mixto debe entrenar grappling empezó aquí.