Le déroulé
L’Argentine a battu les États-Unis 89-81 pour atteindre la finale olympique. Ce n’était que la troisième défaite olympique d’une équipe américaine de joueurs NBA actifs depuis 1992 — et les trois étaient venues de ce seul tournoi, après des défaites de poule contre Porto Rico et la Lituanie. Manu Ginóbili a marqué 29 points pour mener la voie, Andrés Nocioni et Luis Scola gérant l’intérieur. La force de l’Argentine n’était pas le talent individuel mais la cohésion — la plupart de la soi-disant « Génération dorée » avait joué ensemble depuis l’adolescence, et leur circulation constante de balle et leurs coupes backdoor ont à plusieurs reprises déstabilisé la défense individuelle américaine. Les USA ont mal tiré de loin et n’ont jamais trouvé de réponse cohérente en demi-terrain. L’Argentine a battu l’Italie 84-69 le lendemain pour assurer l’or, tandis que les USA se sont contentés du bronze après avoir battu la Lituanie.
Pourquoi ça compte encore
C’est le match qui a changé l’image de soi du basketball américain. Dans son sillage, USA Basketball a été réorganisé sous Jerry Colangelo, introduisant des engagements de joueurs sur trois ans, une équipe nationale permanente et un entraînement aux règles internationales — un processus qui a produit la « Redeem Team » de 2008. En même temps, le match a prouvé que le basketball d’équipe de style européen et sud-américain pouvait combler un écart de talent par la cohésion, changeant la façon dont la NBA scoutait et signait les joueurs internationaux pour les deux décennies suivantes.