Le déroulé
South Carolina a battu Iowa 87-75 pour remporter le titre. Le South Carolina de Dawn Staley a terminé la saison parfait 38-0, et c’était le troisième championnat de Staley comme entraîneur-chef. Caitlin Clark d’Iowa a marqué 30 points mais a tiré inefficacement et perdu souvent le ballon. Le match s’est décidé dans la raquette — South Carolina a dominé le rebond offensif, et la pivot Kamilla Cardoso a terminé avec 15 points et 17 rebonds. South Carolina a aussi écrasé Iowa au scoring du banc, reflet d’une équipe qui avait le plus petit écart de toute la saison entre ses titulaires et ses remplaçants. Iowa a mené par moments en première mi-temps, mais l’écart s’est élargi après le troisième quart. Le chiffre historique de ce match est venu hors du terrain : une audience moyenne de 18,9 millions et un pic de 24,1 millions — environ quatre millions de plus que la finale masculine la même année. C’était la première fois dans l’histoire de la diffusion sportive américaine qu’une finale de championnat féminin dépassait la finale masculine du même sport.
Pourquoi ça compte encore
Ce match marque le point où l’on peut dire que le basketball féminin est passé de niche au grand public. Clark a quitté l’université avec un record NCAA Division I de points en carrière de 3 951 et est passée pro immédiatement après ; la WNBA a ensuite battu des records d’affluence et d’audience, et un nouveau contrat de droits médias d’environ 200 millions de dollars par an entre en vigueur à partir de 2026. La ligue prévoit de s’étendre à 18 équipes d’ici 2030. Aucun match unique n’a produit ce basculement, mais ce fut la nuit qui l’a prouvé en chiffres.